Los investigadores del accidente aéreo de Virginia quieren saber cuándo dejó de responder el piloto y por qué el avión tomó ese rumbo.

Washington, D.C. Tres funcionarios estadounidenses informaron el lunes que los pilotos de combate que interceptaron el avión errante describieron al piloto del avión comercial como si estuviera desplomado e inconsciente. El avión de negocios se estrelló en una zona rural de Virginia después de volar sobre Washington.

La información se hizo pública mientras los investigadores federales caminaban por un terreno difícil para llegar a la escena del accidente del avión que mató a cuatro personas el domingo. Los funcionarios informaron sobre la situación y hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a revelar detalles de la operación militar y afirmaron que los pilotos de combate notaron que el piloto civil se había caído.

Según el propietario de la aeronave, en la aeronave viajaban su hija y su nieta de 2 años.

El avión, que se dirigía a Nueva York, dio un giro inusual sobre Long Island y voló directamente sobre la capital, lo que provocó que los militares lanzaran aviones de combate. Como resultado, hubo un estampido sónico, audible en Virginia, Maryland y Washington.

La investigación se vio gravemente obstaculizada por el entorno remoto del lugar del accidente. Según el portavoz de la NTSB, Eric Weiss, los investigadores tardaron varias horas en llegar a la zona rural cercana a Montebello, que se encuentra aproximadamente a 60 millas (97 kilómetros) al suroeste de Charlottesville. Anticipan pasar al menos tres o cuatro días en la escena.

Adam Gerhardt, un investigador de la NTSB, declaró en una sesión informativa el lunes por la mañana que los restos están «muy fragmentados» y que la evidencia más delicada se inspeccionará allí primero. Luego, los restos se trasladarán, posiblemente en helicóptero, a Delaware, donde se pueden estudiar más a fondo. Aunque no se requiere un registrador de vuelo, Gerhardt dijo que es posible que otros equipos de aviónica tengan datos que puedan examinarse.

Debido a la gravedad de la colisión, la oficina del médico forense del estado recibirá los restos humanos para la autopsia y la identificación, según un comunicado de la Policía Estatal de Virginia. El piloto y tres pasajeros estaban entre las víctimas, según la Administración Federal de Aviación, que ocultó sus nombres. No había gente viva.

Los investigadores examinarán cuándo el piloto dejó de responder y las razones por las que el avión tomó el rumbo que tomó, según Gerhardt. Según él, tendrán en cuenta una serie de elementos que a menudo se investigan en tales investigaciones, como el avión, sus motores, el clima, las calificaciones del piloto y los registros de mantenimiento. En diez días se hará público un informe preliminar.
El avión salió del Aeropuerto Municipal de Elizabethton en Tennessee a la 1:13 p.m. el domingo en su camino al aeropuerto MacArthur en Long Island, Nueva York, según un cronograma emitido el lunes por la noche por la portavoz de la NTSB, Jennifer Gabris. Durante su ascenso se perdió la conexión de la aeronave con Air Traffic Control.

Según datos preliminares, la última vez que ATC intentó contactar con la aeronave fue a una altura de 31.000 pies (9.449 metros), alrededor de las 13:28 horas. El avión se elevó a una altura de 34.000 pies (10.363 kilómetros), donde permaneció durante todo el viaje, hasta que comenzó a descender a las 15:23, momento en el que se estrelló unos nueve minutos después. Según la NTSB, el avión viajaba a una altura de 34.000 pies (10.363 kilómetros) cuando pasó sobre el aeropuerto MacArthur a las 2:33 p.m.

Los familiares de las personas que iban a bordo del avión recibieron el lunes el «más sentido pésame» de la Casa Blanca.

John Kirby, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que «necesitamos mantenerlos al frente y al centro».

Kirby refirió consultas al Pentágono y al Servicio Secreto de EE. UU. sobre un informe de seguimiento sobre la respuesta de seguridad en el espacio aéreo de Washington. Sin embargo, afirmó, «lo que vi fue solo una respuesta clásica de libro de texto».

Según Kirby, los jets militares mantuvieron actualizada a la Casa Blanca mientras rastreaban la ruta del pequeño avión desde el espacio aéreo de Washington hasta la zona rural de Virginia e intentaban ponerse en contacto con el capitán del avión civil.

Según las grabaciones en LiveATC.net, el audio del control de tráfico aéreo de la media hora anterior al accidente del avión registra altavoces que se identifican como pilotos militares que intentan conectarse con el capitán del avión privado.

Uno de los pilotos se identificó como miembro de la Guardia Nacional Aérea y dijo: «Si escucha esta transmisión, contáctenos».

Ha sido interceptado, anuncia un piloto militar unos minutos después. Mensajeame.

La capital de la nación fue sobrevolada directamente por la aeronave. Seis cazas F-16 fueron enviados inmediatamente para interceptar el avión, según el Pentágono. Los primeros en llegar al Cessna Citation para comenzar a intentar contactar al piloto fueron dos aviones del 113th Fighter Wing, con base en la Base Conjunta Andrews en Maryland. Dos F-16 de New Jerse