Los reclamos por desempleo en EE. UU. Aumentan a 965,000 cada semana

WASHINGTON (AP) – El número de personas que buscan ayuda por desempleo se disparó la semana pasada a 965.000, la mayor cantidad desde fines de agosto y evidencia de que el resurgimiento del virus ha provocado un aumento en los despidos.

Las últimas cifras de solicitudes de desempleo, publicadas el jueves por el Departamento de Trabajo, se mantienen en niveles nunca vistos hasta que golpeó el virus. Antes de la pandemia, las solicitudes semanales por lo general rondaban las 225.000.

La primavera pasada, después de que entraron en vigencia los cierres a nivel nacional, las solicitudes de beneficios por desempleo aumentaron a casi 7 millones, 10 veces el récord anterior. Después de disminuir durante el verano, las solicitudes semanales se han estancado por encima de 700.000 desde septiembre.

El alto ritmo de los despidos coincide con una economía que se ha tambaleado a medida que los consumidores han evitado viajar, comprar y comer fuera de casa ante la creciente carga de casos virales. El martes se reportaron más de 4.300 muertes, otro récord.

Los cierres de restaurantes, bares y otros lugares donde la gente se reúne en California, Nueva York y otros estados probablemente hayan provocado despidos. Algunos estados y ciudades se resisten a los cierres, en parte por temor a las consecuencias económicas, pero aumentando el riesgo de nuevas infecciones.

Minnesota permitió que se reanudaran las comidas en persona esta semana. Michigan está preparada para hacer lo mismo. Algunos bares y restaurantes de Kansas City están ampliando su horario. Además de las solicitudes por primera vez de ayuda por desempleo la semana pasada, el gobierno dijo el jueves que 5,3 millones de estadounidenses siguen recibiendo beneficios estatales por desempleo, frente a los 5,1 millones de la semana anterior. Muchos más estadounidenses están recibiendo ayuda por desempleo de dos programas federales: uno que brinda beneficios extendidos a las personas que han agotado su ayuda estatal y otro que brinda beneficios a los trabajadores autónomos y contratados. Esos dos programas habían expirado a finales de diciembre. Fueron renovados tardíamente, hasta mediados de marzo, en un paquete de ayuda de rescate de $ 900 mil millones que el Congreso aprobó y el presidente Donald Trump firmó como ley.

Ese paquete también incluye cheques de ayuda de $ 600 para la mayoría de los adultos y un pago de beneficios de desempleo suplementario de $ 300 por semana. Los demócratas del Congreso están a favor de aumentar los cheques a $ 2,000 y extender la ayuda federal más allá de marzo, al igual que el presidente electo Joe Biden.

La debilidad del mercado laboral de Estados Unidos quedó dolorosamente clara en el informe de empleo de diciembre que el gobierno emitió la semana pasada. Los empleadores eliminaron puestos de trabajo por primera vez desde abril cuando la pandemia aumentó su control sobre los consumidores y las empresas.

Las cifras también mostraban un mercado laboral muy desigual: las pérdidas del mes pasado se concentraron en restaurantes, bares, hoteles y lugares de entretenimiento, lugares que brindan servicios en persona que algunos gobiernos han restringido o que los consumidores están evitando. Los servicios educativos, en su mayoría colegios y universidades, también recortaron trabajadores en diciembre. También los estudios de cine y música.

Sin embargo, la mayoría de las otras grandes industrias reportaron ganancias laborales. Muchos economistas esperaban la primavera pasada que la pérdida de puestos de trabajo se propagaría a más industrias. Aunque todos los sectores de la economía inicialmente despidieron trabajadores, la mayoría de ellos ha evitado despidos profundos.

La fabricación, la construcción y los servicios profesionales como ingeniería y arquitectura, por ejemplo, agregaron empleos en diciembre. Al mismo tiempo, muchas empresas parecen reacias a aumentar la contratación. Un informe del gobierno del martes mostró que los empleadores anunciaron menos puestos vacantes en noviembre que en octubre. La disminución, aunque pequeña, se generalizó en la mayoría de las industrias. Incluso ahora, la nación tiene casi 10 millones de empleos menos que antes de que la pandemia enviara a la economía a una profunda recesión hace casi un año, habiendo recuperado solo el 56% de los empleos perdidos en la primavera. Muchos economistas dicen que una vez que las vacunas contra el coronavirus se distribuyan más ampliamente, una recuperación más amplia debería afianzarse en la segunda mitad del año.

También se espera que la administración entrante de Biden, junto con una Cámara y un Senado ahora totalmente liderados por los demócratas, impulsen más ayuda de rescate y medidas de gasto que podrían acelerar el crecimiento.