Qué hay que saber sobre las dos oleadas de explosiones mortales que afectaron a Líbano y Siria

NUEVA YORK (AP) — Apenas un día después de que explotaran los buscapersonas utilizados por cientos de miembros del grupo militante Hezbollah, más dispositivos electrónicos detonaron en Líbano el miércoles en lo que pareció ser una segunda oleada de sofisticados y letales ataques dirigidos contra una cantidad extraordinaria de personas.

Ambos ataques, que se cree que fueron llevados a cabo por Israel, han aumentado los temores de que el conflicto latente entre ambos bandos pueda escalar hasta convertirse en una guerra total. Las explosiones de esta semana también han profundizado las preocupaciones sobre el alcance de los dispositivos potencialmente comprometidos, en particular después de que este tipo de atentados han matado o herido a tantos civiles.

Esto es lo que sabemos hasta ahora.

¿Qué sucedió en estas dos oleadas de ataques?

El martes, los buscapersonas utilizados por cientos de miembros de Hezbollah explotaron casi simultáneamente en partes de Líbano y Siria. El ataque mató al menos a 12 personas, incluidos dos niños pequeños, e hirió a miles más.

Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que Israel informó a Estados Unidos sobre la operación, en la que se detonaron pequeñas cantidades de explosivos ocultos en los buscapersonas. El gobierno libanés y Hezbolá, respaldado por Irán, también culparon a Israel de las explosiones mortales. El ejército israelí, que tiene una larga historia de operaciones sofisticadas tras las líneas enemigas, se negó a hacer comentarios.

Un día después de estas explosiones mortales, se produjeron más detonaciones en Beirut y partes del Líbano el miércoles, incluidas varias explosiones que se escucharon en un funeral en Beirut por tres miembros de Hezbolá y un niño que murieron en las explosiones del martes, según periodistas de Associated Press en el lugar.

Al menos 20 personas murieron y otras 450 resultaron heridas, dijo el Ministerio de Salud, en este aparente segundo ataque.

El miércoles, cuando habló con las tropas, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, no mencionó las explosiones de dispositivos electrónicos, pero elogió el trabajo del ejército y las agencias de seguridad de Israel y dijo que “estamos al comienzo de una nueva fase en la guerra”.

¿Qué tipo de dispositivos se utilizaron?

Un funcionario de Hezbolá dijo a la AP que los walkie-talkies utilizados por el grupo explotaron el miércoles. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios. La agencia de noticias oficial del Líbano también informó que los sistemas de energía solar explotaron en viviendas en varias áreas de Beirut y en el sur del Líbano, hiriendo al menos a una niña.

Si bien todavía se están revelando detalles del ataque del miércoles, la segunda ola de explosiones tuvo como objetivo un país que aún se está recuperando de los atentados con buscapersonas del martes. Ese ataque pareció ser una compleja operación israelí dirigida contra Hezbolá, pero también se informó de una enorme cantidad de víctimas civiles, ya que las detonaciones ocurrieron dondequiera que estuvieran los buscapersonas de los miembros, incluidas casas, automóviles, tiendas de comestibles y cafés.

Hezbolá ha utilizado los buscapersonas como medio de comunicación durante años. Y más recientemente, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, advirtió a los miembros del grupo que no llevaran teléfonos móviles, diciendo que Israel podría utilizarlos para rastrear los movimientos del grupo.

Los buscapersonas también funcionan en una red inalámbrica diferente a la de los teléfonos móviles, lo que normalmente los hace más resistentes en tiempos de emergencia. Y para un grupo como Hezbolá, los buscapersonas proporcionaban un medio para eludir lo que se cree que es una intensa vigilancia electrónica israelí en las redes de telefonía móvil en el Líbano, ya que la tecnología de los buscapersonas es más sencilla y conlleva menos riesgos de comunicaciones interceptadas.

La empresa taiwanesa Gold Apollo dijo el miércoles que había autorizado el uso de su marca en el modelo de buscapersonas AR-924, pero que una empresa con sede en Budapest, Hungría, llamada BAC Consulting KFT produjo y vendió los buscapersonas.

El Ministerio de Asuntos Económicos de Taiwán dijo que no tenía registros de exportaciones directas de buscapersonas Gold Apollo al Líbano. Un portavoz del gobierno húngaro añadió más tarde que los buscapersonas tampoco habían estado nunca en Hungría, y señaló que BAC había actuado simplemente como intermediario.
También han surgido especulaciones sobre el origen de los dispositivos que explotaron el miércoles. Un ejecutivo de ventas de la filial estadounidense del fabricante japonés de walkie-talkies Icom dijo a The Associated Press que los dispositivos de radio que explotaron en el Líbano parecen ser un producto de imitación y no fabricados por Icom.

“Puedo garantizarles que no eran nuestros productos”, dijo Ray Novak, gerente de ventas de la división de radioaficionados de Icom, en una entrevista el miércoles en una feria comercial en Providence, Rhode Island.

Novak dijo que Icom presentó el modelo V-82 hace más de dos décadas y que hace mucho que se dejó de fabricar. Fue diseñado para operadores de radioaficionados y para su uso en comunicaciones sociales o de emergencia, incluso por parte de personas que rastrean tornados o huracanes, dijo.

¿Qué tipo de sabotaje podría causar la explosión de estos dispositivos?

Las explosiones del martes fueron probablemente el resultado de una interferencia en la cadena de suministro, dijeron varios expertos a The Associated Press, y señalaron que es posible que se hayan incorporado dispositivos explosivos muy pequeños en los buscapersonas antes de su entrega a Hezbollah, y que luego todos se hayan activado de forma remota simultáneamente, posiblemente con una señal de radio. Eso corrobora la información compartida por el funcionario estadounidense.

Un ex oficial de desactivación de bombas del ejército británico explicó que un dispositivo explosivo tiene cinco componentes principales: un contenedor, una batería, un dispositivo de activación, un detonador y una carga explosiva.

“Un buscapersonas ya tiene tres de ellos”, dijo el ex oficial, que habló bajo condición de anonimato porque ahora trabaja como consultor con clientes en Medio Oriente. “Solo se necesita agregar el detonador y la carga”.

Esto indica la participación de un actor estatal, dijo Sean Moorhouse, ex oficial del ejército británico y experto en desactivación de artefactos explosivos. Agregó que la agencia de inteligencia extranjera de Israel, el Mossad, era el sospechoso más obvio de tener los recursos para llevar a cabo un ataque de ese tipo. Israel tiene una larga historia de llevar a cabo operaciones similares en el pasado.

Los detalles de las explosiones del miércoles aún son inciertos. Pero los informes de más dispositivos electrónicos que explotaron pueden sugerir una infiltración aún mayor de interferencias similares a las trampas explosivas en la cadena de suministro del Líbano. También profundiza las preocupaciones sobre la falta de certeza de quién puede estar en posesión de dispositivos manipulados.

¿Cuánto duró esta operación?

Tomaría mucho tiempo planificar un ataque de esta escala. Los detalles exactos aún se desconocen, pero los expertos que hablaron con la AP sobre las explosiones del martes compartieron estimaciones que van desde varios meses a dos años.

La sofisticación del ataque sugiere que el culpable ha estado recopilando inteligencia durante mucho tiempo, explicó Nicholas Reese, profesor adjunto en el Centro de Asuntos Globales en la Escuela de Estudios Profesionales de la Universidad de Nueva York. Un ataque de este calibre requiere construir las relaciones necesarias para obtener acceso físico a los buscapersonas antes de que se vendieran; El desarrollo de la tecnología que se incorporaría a los dispositivos y la búsqueda de fuentes que puedan confirmar que los objetivos llevaban los buscapersonas.

Citando conversaciones con contactos de Hezbolá, Magnier dijo que el grupo está investigando actualmente qué tipo de explosivos se utilizaron en el dispositivo, sospechando RDX o PETN, materiales altamente explosivos que pueden causar daños significativos con tan sólo 3-5 gramos. También están cuestionando si el dispositivo tenía un sistema GPS que permitiera a Israel rastrear el movimiento de los miembros del grupo.

N.R. Jenzen-Jones, un experto en armas militares que es director de los Servicios de Investigación de Armamento con sede en Australia, agregó que “una operación a tan gran escala también plantea preguntas sobre el objetivo”, destacando el número de víctimas y el enorme impacto informado hasta ahora.

“¿Cómo puede la parte que inicia el explosivo estar segura de que el hijo de un objetivo, por ejemplo, no está jugando con el buscapersonas en el momento en que funciona?”, dijo.