Nave espacial Juno de la NASA revela orígenes de luces en Júpiter

(Esta ilustración muestra auroras polares ultravioleta en Júpiter y la Tierra. Si bien el diámetro del mundo joviano es 10 veces mayor que el de la Tierra, ambos planetas tienen auroras notablemente similares.Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / UVS / STScI / MODIS / WIC / IMAGE / ULiège)

Los nuevos resultados del instrumento del espectrógrafo ultravioleta en la misión Juno de la NASA revelan por primera vez el nacimiento de las tormentas aurorales del amanecer, el brillo matutino único de las espectaculares auroras de Júpiter. Estas inmensas y transitorias exhibiciones de luz ocurren en ambos polos jovianos y anteriormente solo habían sido observadas por observatorios terrestres y en órbita terrestre, en particular el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Los resultados de este estudio aparecen en la edición del 16 de marzo de la revista AGU Advances.

(Este videoclip muestra la evolución de una tormenta al amanecer en las auroras polares de Júpiter. Las imágenes del video se recopilaron utilizando datos del instrumento del espectrógrafo ultravioleta a bordo de la nave espacial Juno de la NASA.Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / UVS / ULiège)

Descubiertas por primera vez por la cámara de objetos débiles de Hubble en 1994, las tormentas del amanecer consisten en un brillo y una ampliación de corta duración pero intensos del óvalo auroral principal de Júpiter, una cortina de luz oblonga que rodea ambos polos, cerca de donde la atmósfera emerge de la oscuridad en la región de la madrugada. . Antes de Juno, las observaciones de la aurora ultravioleta joviana solo ofrecían vistas laterales, ocultando todo lo que sucedía en el lado nocturno del planeta.

“Observar la aurora de Júpiter desde la Tierra no te permite ver más allá de la extremidad, hacia el lado nocturno de los polos de Júpiter. Las exploraciones de otras naves espaciales – Voyager, Galileo, Cassini – ocurrieron desde distancias relativamente grandes y no volaron sobre los polos, por lo que no pudieron ver la imagen completa”, dijo Bertrand Bonfond, investigador de la Universidad de Lieja en Bélgica y autor principal. de El estudio. «Es por eso que los datos de Juno son un verdadero cambio de juego, lo que nos permite comprender mejor lo que está sucediendo en el lado nocturno, donde nacen las tormentas del amanecer».

Los investigadores encontraron que las tormentas del amanecer nacen en el lado nocturno del gigante gaseoso. A medida que el planeta gira, la futura tormenta del amanecer gira con él hacia el lado diurno, donde estas características aurorales complejas e intensamente brillantes se vuelven aún más luminosas, emitiendo desde cientos hasta miles de gigavatios de luz ultravioleta al espacio. El salto en el brillo implica que las tormentas del amanecer están vertiendo al menos 10 veces más energía en la atmósfera superior de Júpiter que la típica aurora.