¿Necesitaremos una tercera dosis de vacuna COVID-19?

Por Alyssa Billingsley

(Alyssa Billingsley, PharmD, es farmacéutica del equipo de GoodRx con una década de experiencia en farmacia. También es profesora adjunta en St. Louis College of Pharmacy).

Incluso con aproximadamente el 30% de las personas en los Estados Unidos completamente vacunadas contra COVID-19, ya estamos hablando de la posibilidad de una tercera dosis de la vacuna durante el próximo año. De hecho, tanto Pfizer como Moderna ya han comenzado a estudiar una tercera dosis de sus vacunas como parte de los ensayos clínicos en curso.

A medida que el coronavirus se propaga, puede cambiar y crear nuevas variantes que son más contagiosas, más mortales o menos sensibles a los anticuerpos que hemos desarrollado a partir de nuestras dosis iniciales de vacuna. Esto significa que es posible que necesitemos una tercera dosis para asegurarnos de estar completamente protegidos. Pero en este momento, no hay recomendaciones oficiales en cuanto a si será necesario o cuándo, según publicó la pagina de salud, GoodRX.com

Aquí cubriremos lo que debe saber sobre una posible tercera dosis de vacuna COVID-19 y cuándo podría estar disponible.

¿Por qué necesitaríamos una tercera inyección de la vacuna COVID-19?

Las vacunas COVID-19 funcionan activando su sistema inmunológico para producir anticuerpos que lo reconocen y lo protegen contra el coronavirus. Pero la expectativa es que su nivel de protección disminuya con el tiempo. Si no hay suficientes anticuerpos para protegerlo por completo, o si una variante en particular no se ve tan afectada por los anticuerpos, corre el riesgo de enfermarse.

Afortunadamente, existen formas de fortalecer o “estimular” su sistema inmunológico contra el virus. Como muchas de las vacunas que recibe durante la niñez, es posible que necesite dosis adicionales llamadas “refuerzos” contra el coronavirus para mantenerse protegido a medida que pasa el tiempo.

Ahora que tenemos múltiples variantes de coronavirus aquí desde el extranjero, y varias de las nuestras, mantener un fuerte nivel de inmunidad es clave para mantenerse protegido. Ahí es donde los refuerzos juegan un papel, ya sean iguales a la vacuna original o ligeramente diferentes para apuntar a las variantes emergentes.

También es posible que la vacuna COVID-19 se convierta en una inyección anual, al igual que la vacuna contra la gripe, para mantener nuestra inmunidad optimizada y eficaz contra nuevas variantes. Pero todo esto depende de cómo cambia el virus y responde a nuestras vacunas actuales, y cuánto tiempo nos protegen las inyecciones a lo largo del tiempo.

La buena noticia es que la tecnología utilizada para fabricar las vacunas Pfizer y Moderna, llamada ARNm, se puede actualizar fácilmente para cubrir nuevas variantes. Además, es probable que el proceso de revisión de la FDA para estas dosis sea similar al de las vacunas contra la influenza estacional, donde las empresas no necesitan realizar un gran ensayo clínico cada vez.

¿Es una tercera inyección inusual para una vacuna?

No. Muchas de las vacunas que recibe durante la niñez requieren al menos tres dosis para una protección completa. Los programas de vacunación recomendados son determinados por expertos que separan cada dosis a determinadas edades para que cada una se base en la anterior. Esto es para asegurarse de que estará protegido de manera óptima cuando tenga mayor riesgo de enfermarse.

¿Qué vacunas requerirán una tercera inyección?

Actualmente, solo dos vacunas autorizadas tienen la posibilidad de una tercera inyección en el futuro previsible: Pfizer y Moderna. Johnson & Johnson, por otro lado, solo requiere una dosis, pero la compañía también está investigando la posibilidad de inyecciones de refuerzo.

Pfizer

Aunque se ha demostrado que la vacuna de Pfizer ofrece una protección sólida incluso 6 meses después de la vacunación, los expertos no saben cuánto durará esa protección. Es por eso que puede ser necesaria una tercera dosis en algún momento, y la empresa ya está trabajando en ello.

A las personas que participaron en el ensayo de fase 1 de Pfizer el año pasado, un ensayo más pequeño que evalúa la seguridad, la respuesta inmunitaria y la dosificación, se les ofrecerá una tercera dosis de la vacuna de 6 a 12 meses a partir de la fecha en que recibieron ambas inyecciones iniciales. La compañía continuará siguiéndolos como parte del estudio original, pero también probará su suero (la parte líquida de la sangre) para evaluar su protección contra las variantes.

Moderna

También se ha demostrado que la vacuna de Moderna ofrece una fuerte protección al menos 6 meses después de ambas inyecciones. Y aunque puede proteger contra algunas variantes, es mejor estar preparado cuando la inmunidad comience a disminuir y surjan más variantes.

Moderna también ha comenzado a probar una tercera dosis de su vacuna. Al igual que Pfizer, les están dando a las personas que participaron en ensayos anteriores la opción de una tercera inyección, pero a la mitad de la dosis. También están probando algunas opciones nuevas, incluidos los impulsores que se dirigen a variantes específicas.

¿Cuándo debería recibir una tercera dosis?

El director ejecutivo de Pfizer dijo recientemente en una entrevista que es probable que las personas necesiten recibir una tercera dosis de vacuna dentro de los 12 meses posteriores a la finalización de la serie inicial de dos dosis. Tenga en cuenta que esta es una estimación, no una recomendación oficial. En otras palabras, no es necesario que empieces a planificar otra toma todavía.

El momento de una tercera dosis depende de varios factores, como el tiempo que estamos protegidos por nuestras dosis actuales, la disponibilidad de refuerzo y la propagación de nuevas variantes. “Aunque es posible que debamos seguir con la misma marca que nuestras dosis originales, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) están planificando un estudio combinado para ver si este es el caso”.

A medida que los científicos continúen rastreando el coronavirus y la eficacia de las vacunas, avisarán cuándo puede ser necesaria una dosis de refuerzo.