RFK Jr. afirma que el HHS determinará la causa del autismo para septiembre

WASHINGTON (AP) — La principal agencia de salud del país emprenderá un “esfuerzo masivo de pruebas e investigación” para determinar la causa del autismo, anunció el jueves el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.

Kennedy, un veterano crítico de las vacunas que ha impulsado una teoría desacreditada de que las vacunas infantiles rutinarias causan la discapacidad del desarrollo, afirmó que el esfuerzo finalizará para septiembre e involucrará a cientos de científicos. Compartió los planes con el presidente Donald Trump durante una reunión televisada del gabinete.

Trump sugirió que las vacunas podrían ser las responsables de las tasas de autismo, aunque décadas de investigación han concluido que no existe un vínculo entre ambas.

“Tiene que haber algo artificial que esté causando esto”, le dijo Trump a Kennedy. “Si se puede encontrar la respuesta, como dejar de tomar algo, comer algo, o tal vez sea una inyección. Pero algo lo está causando”.

El autismo es una discapacidad del desarrollo causada por diferencias en el cerebro. Se presenta con una amplia gama de síntomas que pueden incluir retrasos en el lenguaje, el aprendizaje y las habilidades sociales o emocionales.

Existe consenso científico en que las vacunas infantiles no causan autismo. Los principales grupos de defensa del autismo, como Autism Speaks, coinciden.

Las investigaciones, incluyendo estudios con gemelos, muestran que los genes desempeñan un papel importante. Ningún factor ambiental se ha considerado culpable. Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), que ya invierten más de 300 millones de dólares anuales en la investigación del autismo, enumeran algunos posibles factores de riesgo como la exposición prenatal a pesticidas o contaminación atmosférica, la prematuridad extrema o el bajo peso al nacer, ciertos problemas de salud materna o la concepción a una edad avanzada.

Kennedy no ha ofrecido detalles sobre cómo será diferente su estudio ni qué investigadores participarán. Las principales organizaciones de autismo, como la Sociedad Americana de Autismo (ASA), no han participado en las discusiones sobre la investigación, según Kristyn Roth, portavoz de la ASA.
Roth afirmó que muchos coinciden en que se necesita más investigación para determinar las causas del autismo, pero el enfoque de Kennedy ha generado preocupación.

“Existe una profunda preocupación de que estemos retrocediendo y evaluando teorías desacreditadas”, dijo Roth.

Trump y Kennedy han expresado su preocupación por el aumento en las tasas de diagnóstico de autismo.

Parte de este aumento se debe a una mayor concienciación y a un cambio en la forma de diagnosticar la discapacidad. Durante décadas, el diagnóstico se daba solo a niños con graves problemas de comunicación o socialización y a aquellos con comportamientos inusuales y repetitivos. Pero hace unos 30 años, el término se convirtió en una abreviatura para un grupo de afecciones más leves y relacionadas, conocidas como “trastornos del espectro autista”. Los casos de autismo leve son mucho más comunes que los graves.

Con la mejora de las pruebas de detección y los servicios para el autismo, el diagnóstico también se realiza cada vez más a edades más tempranas. Además, ha habido una mayor concienciación y apoyo a las familias negras e hispanas, lo que ha provocado un aumento del autismo diagnosticado en estos grupos.

Aun así, los activistas antivacunas, incluyendo a Kennedy, han afirmado que las vacunas son las culpables. Esta teoría se basa en gran medida en un artículo de 1998 que posteriormente fue retractado.

Desde entonces, los científicos han descartado una relación entre las vacunas y el autismo, al no encontrar evidencia de un aumento en las tasas de autismo entre las personas vacunadas en comparación con las no vacunadas.

Kennedy ha contratado a David Geier, quien ha afirmado repetidamente la relación entre las vacunas y el autismo, para dirigir la investigación sobre el autismo. La contratación de Geier, a quien el estado de Maryland descubrió que practicaba la medicina con un niño sin licencia médica, fue reportada inicialmente por The Washington Post.

El HHS no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.