RFK Jr. podría ser confirmado como secretario de salud de Estados Unidos en las próximas horas

WASHINGTON (AP) — Robert F. Kennedy Jr., un escéptico declarado de las vacunas y abogado activista, parecía encaminado a convertirse en el secretario de salud del país tras obtener el apoyo crucial del senador republicano Bill Cassidy, un médico que dice que Kennedy le ha asegurado que no derribará el programa de vacunación infantil del país.

En una votación marcadamente partidista, el Comité de Finanzas del Senado, controlado por los republicanos, aprobó la nominación de Kennedy por 14 a 13, lo que envió su propuesta para supervisar la agencia de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, valuada en 1,7 billones de dólares, a una votación en el pleno del Senado.

Todos los demócratas del comité se opusieron a Kennedy, cuyo apellido había sido sinónimo de su partido durante generaciones antes de que se alineara con el presidente Donald Trump durante la campaña presidencial de 2024. Sonaron una alarma sobre el trabajo de Kennedy para sembrar dudas sobre la seguridad de las vacunas y su potencial para beneficiarse de las demandas contra los fabricantes de medicamentos.

Todavía no se ha programado una votación en el pleno del Senado, pero como el voto de Cassidy ya no está en duda, es probable que la nominación de Kennedy tenga éxito si no hay cambios de voto de último momento. Kennedy ha sido una de las opciones más polémicas del gabinete de Trump, y los republicanos que se unieron a él mostraron otra medida poderosa de lealtad casi unánime al presidente.

Cassidy había detallado públicamente su lucha personal, como médico que ha visto la capacidad de las vacunas para salvar vidas, con la confirmación de Kennedy. «Su pasado, socavando la confianza en las vacunas con argumentos infundados o engañosos, me preocupa», le dijo Cassidy a Kennedy la semana pasada. Sin embargo, cuando llegó el momento de votar el martes, avanzó a Kennedy con un simple «sí».

Cassidy, que se presenta a la reelección el próximo año y podría enfrentar un desafío en las primarias, describió más tarde «intensas conversaciones» con Kennedy y el vicepresidente JD Vance que comenzaron durante el fin de semana y continuaron hasta el martes por la mañana, justo antes de la votación. Esas conversaciones dieron como resultado «compromisos serios» de la administración, dijo Cassidy. Su campaña de reelección no tuvo “absolutamente nada que ver con la decisión”, dijo a los periodistas.

Cassidy dijo en un discurso posterior en el pleno del Senado que, a cambio de su apoyo, Kennedy ha prometido no hacer cambios a las recomendaciones de vacunas existentes que han sido hechas por un comité asesor federal y ha acordado no eliminar de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades las declaraciones que aclaran que las vacunas no causan autismo. Además, Cassidy dijo que Kennedy consultará con él sobre nuevas contrataciones para la agencia y comparecerá si se le solicita trimestralmente ante el comité de salud del Senado, que Cassidy preside. Se enviará un aviso de 30 días al comité si Kennedy busca hacer cambios en los programas federales de monitoreo de seguridad de vacunas. “Él será el secretario”, dijo Cassidy. “Pero creo que también será un socio en el trabajo para este fin”.

Cassidy dijo que el formidable grupo de seguidores de Kennedy emprendió una campaña de máxima presión, bombardeando su oficina con miles de mensajes diarios. Los pediatras también se acercaron, expresando temores de brotes desenfrenados de enfermedades y muertes entre los niños si un hombre que tiene antecedentes de denigrar las inoculaciones es instalado como secretario de salud de la nación, dijo.

El senador republicano Thom Tillis de Carolina del Norte, otro voto vulnerable que Kennedy trabajó para ganar, dijo que la semana pasada se sintió tranquilizado por la promesa del candidato a secretario de salud de permitir que los científicos de las agencias de salud pública, incluidos los Centros para el Control de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud, trabajen «independientemente».

«La única forma en que Bobby Kennedy se enfade es si toma una posición en contra de la seguridad de las vacunas probadas», dijo Tillis. «Eso será un problema para mí».

Los senadores republicanos Susan Collins de Maine, Lisa Murkowski de Alaska y Mitch McConnell de Kentucky también han sido vistos como votos potencialmente no asegurados, porque votaron en contra del candidato a secretario de defensa de Trump y han expresado inquietudes sobre el trabajo antivacunas de Kennedy. Kennedy podría perder el apoyo de esos tres senadores y aun así convertirse en el secretario de salud.

Mientras tanto, los demócratas han seguido dando la voz de alarma sobre el potencial de Kennedy de beneficiarse económicamente al cambiar las directrices de vacunación o debilitar las protecciones federales contra los fabricantes de vacunas.

“Parece posible que muchos tipos diferentes de decisiones y comunicaciones relacionadas con las vacunas, que usted estaría facultado a tomar e influir como secretario, podrían resultar en una compensación financiera significativa para su familia”, escribieron los senadores demócratas Elizabeth Warren de Massachusetts y Ron Wyden de Oregon en una carta enviada durante el fin de semana a Kennedy.

Kennedy dijo que le dará a su hijo todos los honorarios por referencias en casos legales contra los fabricantes de vacunas, incluidos los honorarios que recibe por referir clientes en un caso contra Merck. Kennedy le dijo al comité que ha referido a cientos de clientes a un bufete de abogados que está demandando a Gardasil de Merck, la vacuna contra el virus del papiloma humano.