Largas filas en bancos de alimentos tras suspensión de beneficios del SNAP
LOUISVILLE, Kentucky (AP) — El sábado, en todo el país, se formaron largas filas para recibir comidas y alimentos gratuitos en bancos de alimentos y puntos de distribución en automóvil, luego de que los beneficios mensuales del Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP, por sus siglas en inglés) se suspendieran repentinamente debido al cierre del gobierno.
En el Bronx, Nueva York, unas 200 personas más de lo habitual acudieron al banco de alimentos de la organización World of Life Christian Fellowship International. Muchas iban abrigadas con gorros y abrigos de invierno y empujaban carritos de supermercado plegables mientras esperaban en una fila que abarcaba varias cuadras. Algunas llegaron desde las 4 de la mañana para elegir entre palés de frutas, verduras, pan, leche, jugo, productos secos y sándwiches preparados.
Mary Martin, voluntaria del banco de alimentos, también depende de él regularmente para complementar sus pagos del SNAP. Dijo que suele dividir sus aproximadamente $200 mensuales en beneficios del SNAP entre ella y sus dos hijos adultos, uno de los cuales tiene seis hijos y depende especialmente de la ayuda.
“Si no tuviera el banco de alimentos al que acudir, no sé cómo saldríamos adelante”, dijo Martin.
“No voy a permitir que mis nietos sufran”.
El Departamento de Agricultura planeaba retener los pagos al programa de alimentos a partir del sábado hasta que dos jueces federales ordenaran al gobierno que los realizara. Sin embargo, no estaba claro cuándo se podrían recargar las tarjetas de débito que usan los beneficiarios después del fallo, lo que generó temor y confusión entre muchos de ellos.
En aparente respuesta al presidente Donald Trump, quien dijo que proporcionaría el dinero pero que quería más orientación legal del tribunal, el juez de distrito John J. McConnell, de Rhode Island, ordenó al gobierno que informara antes del lunes cómo financiaría las cuentas del SNAP.
McConnell, nominado por el presidente Barack Obama, declaró que el gobierno de Trump debe realizar el pago completo para ese día o, si decide utilizar los 3 mil millones de dólares de un fondo de contingencia, encontrar la manera de hacerlo antes del miércoles.
La demora en los pagos del SNAP, un componente esencial de la red de seguridad social del país que beneficia a cerca de 42 millones de personas, ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad financiera que enfrentan muchos. En el banco de alimentos del Bronx, el reverendo John Udo-Okon afirmó que personas de todos los ámbitos de la vida están buscando ayuda.
“El banco de alimentos ya no es solo para los pobres, los ancianos o los necesitados. Ahora es para toda la comunidad, para todos”, expresó Udo-Okon. “La gente llega en coche, se estaciona y espera a ver si puede conseguir comida”.
En Austell, Georgia, cientos de personas en sus autos recogieron bolsas de alimentos perecederos y no perecederos en los carriles de autoservicio. Must Ministries informó que distribuyó alimentos a cerca de 1000 personas, una cifra superior a la habitual en sus entregas bimensuales.
Las familias que hacían fila expresaron su preocupación por no recibir los beneficios del SNAP a tiempo para el Día de Acción de Gracias.
Durante una entrega de alimentos en modalidad de autoservicio en la Iglesia Bautista Calvary en Louisville, Kentucky, James Jackson, de 74 años y beneficiario del SNAP, manifestó su frustración por el daño que las decisiones tomadas en Washington causan a la gente y exigió que los legisladores se esfuercen más por comprender los desafíos que generan la pobreza y la inseguridad alimentaria.
