Un estudio continuo de los datos del retirado telescopio espacial Kepler de la NASA ha revelado un sistema de siete planetas sofocantes: cada uno está bañado por más calor radiante de su estrella anfitriona por área que cualquier planeta de nuestro sistema solar. Además, a diferencia de cualquiera de nuestros vecinos inmediatos, los siete planetas de este sistema, llamado Kepler-385, son más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno. Es uno de los pocos sistemas planetarios que se sabe que contiene más de seis planetas verificados o candidatos a planetas. El sistema Kepler-385 se encuentra entre los aspectos más destacados de un nuevo catálogo de Kepler que contiene casi 4.400 planetas candidatos, incluidos más de 700 sistemas multiplanetarios.
«Hemos reunido la lista más precisa de candidatos a planetas Kepler y sus propiedades hasta la fecha», dijo Jack Lissauer, científico investigador del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California y autor principal del artículo que presenta el nuevo catálogo. «La misión Kepler de la NASA ha descubierto la mayoría de los exoplanetas conocidos y este nuevo catálogo permitirá a los astrónomos aprender más sobre sus características».
En el centro del sistema Kepler-385 hay una estrella similar al Sol aproximadamente un 10% más grande y un 5% más caliente que el Sol. Los dos planetas interiores, ambos ligeramente más grandes que la Tierra, son probablemente rocosos y pueden tener atmósferas delgadas. Los otros cinco planetas son más grandes (cada uno con un radio aproximadamente dos veces mayor que el de la Tierra) y se espera que estén envueltos en atmósferas espesas.
La capacidad de describir las propiedades del sistema Kepler-385 con tanto detalle es testimonio de la calidad de este último catálogo de exoplanetas. Si bien los catálogos finales de la misión Kepler se centraron en producir listas optimizadas para medir qué tan comunes son los planetas alrededor de otras estrellas, este estudio se centra en producir una lista completa que proporcione información precisa sobre cada uno de los sistemas, haciendo posibles descubrimientos como Kepler-385.
El nuevo catálogo utiliza mediciones mejoradas de las propiedades estelares y calcula con mayor precisión la trayectoria de cada planeta en tránsito a través de su estrella anfitriona. Esta combinación ilustra que cuando una estrella alberga varios planetas en tránsito, normalmente tienen órbitas más circulares que cuando una estrella alberga sólo uno o dos.
Las observaciones primarias de Kepler cesaron en 2013 y fueron seguidas por la misión extendida del telescopio, llamada K2, que continuó hasta 2018. Los datos que Kepler recopiló continúan revelando nuevos descubrimientos sobre nuestra galaxia. Después de que la misión ya nos mostró que hay más planetas que estrellas, este nuevo estudio ofrece una imagen más detallada de cómo son cada uno de esos planetas y sus sistemas de origen, brindándonos una mejor vista de los muchos mundos más allá de nuestro sistema solar.
El artículo de investigación, “Catálogo actualizado de candidatos a planetas Kepler: enfoque en la precisión y los períodos orbitales” se publicará próximamente en The Journal of Planetary Science.
