Un soldado estadounidense es detenido por Corea del Norte tras cruzar su frontera fuertemente armada

SEÚL, Corea del Sur: Un soldado estadounidense cruzó la frontera fuertemente armada de Corea del Sur a Corea del Norte, dijeron funcionarios estadounidenses el martes. Fue “deliberadamente y sin autorización”, dijo el ejército estadounidense, convirtiéndose en el primer estadounidense detenido en el Norte en casi cinco años en un momento de mayores tensiones por su programa nuclear.

No hubo detalles inmediatos sobre por qué o cómo el soldado cruzó la frontera o si estaba de servicio. Los cinco funcionarios estadounidenses hablaron bajo condición de anonimato para discutir el asunto antes de un anuncio público.

El Comando de la ONU liderado por Estados Unidos que supervisa el área tuiteó el martes temprano que el soldado detenido estaba de gira por la aldea fronteriza coreana de Panmunjom. El soldado se separó a propósito y se escapó del resto del grupo, según un funcionario estadounidense que no estaba autorizado a comentar. El funcionario agregó que «no es normal» que los miembros del servicio activo realicen tales recorridos.
El ejército de EE. UU. en Corea del Sur también dijo en un comunicado que «deliberadamente y sin autorización» cruzó la línea de demarcación militar hacia Corea del Norte.

Dijo que se cree que está bajo custodia norcoreana y que el Comando de la ONU está trabajando con sus homólogos norcoreanos para resolver el incidente. Los medios estatales de Corea del Norte no informaron de inmediato sobre el cruce fronterizo.

Los casos de estadounidenses o surcoreanos que desertan a Corea del Norte son raros, aunque más de 30.000 norcoreanos han huido a Corea del Sur para evitar la opresión política y las dificultades económicas desde el final de la Guerra de Corea de 1950-53.

Panmunjom, ubicado dentro de la Zona Desmilitarizada de 248 kilómetros (154 millas) de largo, ha sido supervisado conjuntamente por el Comando de la ONU y Corea del Norte desde su creación al final de la Guerra de Corea. Ocasionalmente se han producido derramamientos de sangre y disparos allí, pero también ha sido lugar de numerosas charlas y es un lugar turístico popular.

Conocido por sus cabañas azules sobre losas de concreto que forman la línea de demarcación, Panmunjom atrae a visitantes de ambos lados que quieren ver la última frontera de la Guerra Fría. Ningún civil vive en Panmunjom. En el pasado, los soldados de Corea del Norte y del Sur se enfrentaron a metros (yardas) uno del otro.
Según los informes, los recorridos por el lado sur de la aldea atrajeron a alrededor de 100.000 visitantes un año antes de la pandemia de coronavirus, cuando Corea del Sur restringió las reuniones para frenar la propagación de COVID-19. Las giras se reanudaron por completo el año pasado. Durante un período de corta duración de compromiso intercoreano en 2018, Panmunjom fue uno de los sitios fronterizos que se sometieron a operaciones de limpieza de minas por parte de ingenieros del ejército de Corea del Norte y del Sur cuando las Coreas prometieron convertir el pueblo en una «zona de paz» donde los turistas de ambos lados podía moverse con más libertad.

En noviembre de 2017, los soldados norcoreanos dispararon 40 rondas mientras uno de sus colegas corría hacia el sur. Ese soldado recibió cinco golpes antes de que lo encontraran debajo de un montón de hojas en el lado sur de Panmunjom. Sobrevivió y ahora está en Corea del Sur.

El incidente más famoso en Panmunjom ocurrió en agosto de 1976, cuando dos oficiales del ejército estadounidense fueron asesinados por soldados norcoreanos que empuñaban hachas. Los oficiales estadounidenses habían sido enviados a podar un árbol de 12 metros (40 pies) de altura que obstruía la vista desde un puesto de control. El ataque llevó a Washington a volar bombarderos B-52 con capacidad nuclear hacia la DMZ para intimidar a Corea del Norte.
Panmunjom también es donde se firmó el armisticio que puso fin a la Guerra de Corea. Ese armisticio aún no ha sido reemplazado por un tratado de paz, dejando a la Península de Corea técnicamente en estado de guerra. Estados Unidos todavía tiene unas 28.000 tropas en Corea del Sur.

Hubo un pequeño número de soldados estadounidenses que fueron a Corea del Norte durante la Guerra Fría, incluido Charles Jenkins, quien abandonó su puesto militar en Corea del Sur en 1965 y huyó a través de la DMZ. Apareció en películas de propaganda de Corea del Norte y se casó con una estudiante de enfermería japonesa que había sido secuestrada en Japón por agentes norcoreanos. Murió en Japón en 2017.