Venus es más “parecido a la Tierra” de lo que los científicos pensaban anteriormente, después de que una nueva investigación sugiere que el planeta todavía está geológicamente activo.
Un análisis sorprendente del vecino más cercano de la Tierra, que tiene un tamaño y densidad similares a nuestro propio planeta, ha encontrado evidencia de movimiento tectónico.
Los bloques de la corteza, que los investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte comparan con “trozos rotos de hielo”, sugieren que Venus tiene un patrón de deformación tectónica no reconocido previamente, impulsado por fuerzas interiores muy parecidas a la Tierra. “Aunque es diferente de la tectónica que vemos actualmente en la Tierra, todavía es evidencia de que el movimiento interior se expresa en la superficie del planeta”, dijo Paul Byrne, profesor asociado de ciencia planetaria.
Los científicos creían anteriormente que Venus tenía una litosfera inmóvil (una capa exterior sólida) similar a Marte o la Luna, en lugar de la que tiene la Tierra en movimiento. Sin embargo, utilizando imágenes de radar de la misión Magellan de la NASA para mapear la superficie de Venus, vieron áreas donde la litosfera se movía y rotaba una sobre la otra.
“Estas observaciones nos dicen que el movimiento interior está provocando la deformación de la superficie de Venus, de manera similar a lo que sucede en la Tierra”, dijo Byrne. “La tectónica de placas en la Tierra es impulsada por convección en el manto. El manto está caliente o frío en diferentes lugares, se mueve y parte de ese movimiento se transfiere a la superficie de la Tierra en forma de movimiento de placas.
“Una variación de ese tema parece estar desarrollándose también en Venus. No es tectónica de placas como en la Tierra, no se están creando enormes cadenas montañosas aquí, ni sistemas de subducción gigantes, pero es evidencia de deformación debido al flujo del manto interior, que no se ha demostrado a escala global antes “.
Estas deformaciones sugieren que Venus todavía está cambiando geológicamente, con una posible actividad reciente. Esto podría dar a los científicos no solo más información sobre la geología de otros planetas del sistema solar y del universo, sino también sobre el pasado de la Tierra.
“El flujo de calor del interior de la joven Tierra era hasta tres veces mayor de lo que es ahora, por lo que su litosfera puede haber sido similar a lo que vemos hoy en Venus: no lo suficientemente gruesa para formar placas que se subducen, pero lo suficientemente gruesa como para haberse fragmentado en bloques que empujaban, tiraban y empujaban ”, dice Byrne.
La investigación aparece en Proceedings of the National Academy of Sciences, pero se recopilarán más datos sobre Venus cuando la NASA y la Agencia Espacial Europea lancen dos misiones al extraño planeta entre 2028 y 2030.
Davinci + medirá la atmósfera de Venus para comprender cómo evolucionó y examinará la posibilidad de un océano de Venecia.
Mientras tanto, Veritas recopilará información sobre el planeta en sí para comprender cómo se desarrolló de manera diferente a la Tierra a pesar de ser nuestro “planeta hermano”.
“Es asombroso lo poco que sabemos sobre Venus, pero los resultados combinados de estas misiones nos dirán sobre el planeta desde las nubes en su cielo a través de los volcanes en su superficie hasta su núcleo”, dijo Tom Wagner. Científico del Programa de Descubrimiento de la NASA, dijo. “Será como si hubiéramos redescubierto el planeta”.
