Vladimir Putin se enfrenta a grandes problemas a raíz de sus últimas decisiones 

Lo mismo ocurre con el poder político, especialmente cuando está en manos de autócratas, como lo es con las finanzas personales. Su agarre puede disminuir progresivamente antes de romperse abruptamente. Nicolae Ceausescu gobernó Rumanía durante 24 años antes de ser asesinado a finales de 1989, tras dos semanas de protestas. Zine Ben Ali, que gobernó Túnez durante 24 años, dejó el poder a principios de 2011 tras un mes de protestas que dieron inicio a la Primavera Árabe.

Eso nos lleva a Vladimir Putin, un ex agente de la KGB que ha estado en el poder en Rusia durante más de 20 años. Bajo su gobierno, los opositores políticos, los medios independientes, la sociedad civil e Internet se han visto sometidos a una presión cada vez mayor, lo que ha dejado al ruso medio dependiendo principalmente de los medios estatales que hacen propaganda del punto de vista del Kremlin.

Putin enfrenta crecientes críticas tanto en el país como en el extranjero por su invasión de Ucrania, particularmente a la luz de las pérdidas en el campo de batalla que le han costado a Rusia entre 70.000 y 80.000 vidas, 3.500 millas cuadradas de territorio previamente controlado en el noreste de Ucrania y más de 6.200 vehículos y otro material militar.
El área oriental del país, el Donbas, hogar de los separatistas respaldados por Rusia y que fue el foco principal de la invasión de Putin, ahora está viendo un avance de las fuerzas ucranianas. Los políticos prorrusos en el Donbás le suplican a Rusia que anexe su área por temor a que Ucrania la retome.

La promesa de éxito económico, estabilidad social y (en el caso de Rusia) gloria nacional está alejando a la gente de la libertad política en una era de expansión de la «democracia iliberal» en Rusia, Europa Central, India, el Sur Global y otros lugares. Se presentan riesgos políticos para los líderes de esos países cuando no se cumplen las promesas.
Nadie puede predecir cuándo será derrocado un líder autoritario, ni tampoco si será un golpe de estado de arriba hacia abajo o un levantamiento popular. Tampoco nadie predice la muerte inminente de Putin, a pesar de que las sanciones internacionales por el conflicto están teniendo un impacto más negativo en la economía de Rusia y que más rusos se están dando cuenta de la realidad de los fracasos militares. Sin embargo, un líder establecido puede ser derrocado rápidamente, como sucedió en Rumania y Túnez. Los próximos días podrían determinar si Putin enfrenta este peligro.

En casa, hay resistencia proveniente de varios ángulos. Los opositores de izquierda piden una salida rápida, mientras que los grupos de derecha que generalmente apoyan a Putin y consideran a Ucrania como parte integral de Rusia lo instan a usar una mayor fuerza militar e imponer un reclutamiento nacional.
Los eventos recientes incluyen una carta a la Duma de Rusia de varios funcionarios electos locales que exigen que Putin sea destituido y juzgado por traición, así como una petición supuestamente firmada por más de 100 políticos locales que piden que Putin renuncie debido a la guerra. .

Los legisladores y comentaristas están discutiendo qué salió mal y cómo solucionarlo, incluso en la televisión estatal. En un episodio reciente de NTV, un legislador municipal afirmó que Rusia debería buscar discusiones porque no puede ganar, mientras que un profesor universitario sugirió que Rusia subestimó la fuerza de Ucrania. En respuesta, un miembro de la Duma afirmó que Rusia debería destruir las instalaciones militares de Ucrania.

Esta avalancha de denuncias en estos diversos formatos es particularmente llamativa a la luz de una nueva ley de censura que Putin firmó en marzo y que castiga con años de prisión a las personas que difundan «información falsa» sobre las fuerzas armadas de Rusia o las critiquen. El escritor y político opositor Vladimir Kara-Murza fue encarcelado por hablar. Por lo tanto, las continuas críticas del público en general podrían ser evidencia de que, como ocurre a veces con las protestas en culturas autoritarias, el coraje de un individuo para hablar alienta el de los demás.

Los esfuerzos militares de los aliados internacionales más importantes de Putin están siendo criticados desde el exterior, aislándolo aún más del resto del mundo y perjudicándolo internamente. A mediados de septiembre, durante su reunión privada en la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai en Uzbekistán, Xi Jinping de China y Vladimir Putin de Rusia discutieron «inquietudes y preguntas», y al día siguiente, Narendra Modi de India criticó a Putin en público.

Los autócratas impopulares ciertamente pueden permanecer en el poder durante mucho tiempo. Mientras que el líder supremo de Irán, Ali Khamenei, continúa enfrentando protestas públicas generalizadas por la corrupción económica y la represión política, Nicolás Maduro de Venezuela mantiene su posición de autoridad en medio de una agitación social y un colapso económico.

Putin todavía se encuentra en una situación peligrosa. Debe elegir entre seguir permitiendo que la discusión pública y la oposición crezcan y arriesgarse a sufrir represalias que podrían poner en grave peligro su poder.