MIAMI. Entre 20,000 y 26,000 niños migrantes que llegaron solos a Estados Unidos enfrentan una crisis legal luego de que la Administración de Donald Trump retirara fondos a organizaciones civiles que los representan en cortes migratorias, advirtió el grupo Americans for Immigrants Justice.
El contrato federal de unas 100 agrupaciones venció el 31 de julio, lo que ha afectado a entidades sin fines de lucro dedicadas a la defensa legal de menores migrantes. AI Justice informó que perdió el 40 % de su presupuesto y tuvo que reducir su equipo.
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La directora de la organización, Sui Chung, expuso la situación durante la apertura de un simposio realizado en Miami.
De acuerdo con la abogada Esther Olavarria, los recortes llegan en un momento crítico para los menores migrantes en Estados Unidos. Citando datos del Vera Institute of Justice, señaló que el 63 % de estos niños no tuvo representación legal en sus casos durante 2025.
El instituto calculó que unos 425,000 menores de edad se han visto afectados, incluyendo niños que llegaron acompañados.
A esta situación se suma que 145,000 niños con ciudadanía estadounidense han perdido al menos a uno de sus padres debido a arrestos migratorios desde el inicio de la actual presidencia de Trump, según un análisis del Instituto Brookings. De ese total, 22,000 se quedaron sin ambos padres.
La abogada Marisol Zequeira, directora del Programa Pro Bono de AI Justice, afirmó que el recorte de fondos representa una crisis para una población especialmente vulnerable.
“Tenemos muchos casos, la necesidad es siempre crítica, la diferencia ahora es que nos hemos visto obligados a buscar alternativas de representación porque no tenemos la capacidad”, explicó a EFE.
Zequeira agregó que la organización busca apoyo de abogados de otras áreas para atender la demanda de representación legal.
AI Justice reportó un número récord de llamadas el mes pasado, mientras el Gobierno informó más de 50,000 arrestos migratorios en agosto, la cifra más alta de la segunda gestión de Trump.
Los cambios también afectan a los menores migrantes que permanecen en albergues. Alexandra Manrique Alfonso, directora del Programa Legal de Menores de Edad de AI Justice, indicó que ahora los niños pasan un promedio de cuatro meses en refugios mientras el Gobierno busca un tutor que pueda recibirlos.
Al mismo tiempo, los procesos ante las cortes migratorias se han acelerado. Según Manrique Alfonso, antes los abogados podían recibir continuaciones de tres a seis meses para preparar la defensa, pero ahora ese plazo se ha reducido a dos o tres semanas.
La abogada explicó que muchos posibles patrocinadores sienten temor de asumir la responsabilidad, porque creen que podrían no calificar o incluso ser detenidos durante el proceso.
Manrique Alfonso advirtió que una deportación representa un riesgo grave para estos menores, debido a que muchos huyeron de sus países por temor a daños, maltratos, abusos, abandono, trata humana o amenazas de pandillas.
Las abogadas señalaron que enfrentar solos los procesos migratorios puede revictimizar a los niños y profundizar traumas previos.
“Imagínate un niño, un menor que viene de otra cultura, que ya está traumatizado por lo que está oyendo y ahora tiene que enfrentar una situación que hasta para un adulto es difícil”, sostuvo Zequeira.
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