El agua con gas, las aguas saborizadas y los refrescos cero suelen presentarse como alternativas para reducir el consumo de azúcar. Sin embargo, sus efectos digestivos varían según la composición del producto, la cantidad ingerida y la tolerancia de cada persona.
La nutricionista Adriana Pinillos advierte sobre el consumo habitual de algunas bebidas con edulcorantes y señala que pueden influir en la microbiota intestinal. Sus afirmaciones requieren distinguir entre las molestias digestivas, los cambios observados en investigaciones y el desarrollo de enfermedades.
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Un estudio publicado en Cell en 2022 evaluó a 120 adultos sanos que consumieron distintos edulcorantes durante dos semanas. Los investigadores observaron modificaciones en la microbiota y encontraron que la sacarina y la sucralosa alteraron la respuesta glucémica, con diferencias entre participantes. Ese ensayo no demostró que estas bebidas provoquen diabetes o cáncer colorrectal a largo plazo.
El agua con gas simple debe diferenciarse de los refrescos y de las bebidas que contienen endulzantes. El Servicio Nacional de Salud británico la incluye entre las opciones para quienes prefieren una alternativa al agua sin gas. Por tanto, no corresponde atribuirle automáticamente los efectos estudiados en determinados edulcorantes.
La carbonatación sí puede favorecer los eructos y la sensación de hinchazón en algunas personas. El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos identifica las bebidas gaseosas entre los factores que pueden aumentar el gas digestivo.
En las aguas saborizadas y los refrescos cero, la evaluación depende de sus ingredientes. Algunos productos contienen edulcorantes intensos y otros incorporan polioles, como sorbitol o manitol, que pueden favorecer molestias digestivas. No todos estos compuestos se procesan de la misma manera ni producen una respuesta idéntica.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) mantiene que los edulcorantes autorizados son seguros para la población general bajo las condiciones de uso aprobadas. Esa evaluación considera la exposición diaria durante la vida y no únicamente el riesgo de consumir una dosis elevada de una sola vez.
Pinillos propone priorizar el agua y las infusiones sin endulzar. No obstante, presentar estas bebidas como productos que “regeneran” la flora intestinal, o afirmar que todas las alternativas sin azúcar causan un daño progresivo, excede lo que demuestra el estudio citado.
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