ESTADOS UNIDOS.- Prestar atención a determinados cambios al momento de evacuar puede contribuir a detectar problemas de salud que requieren evaluación médica, entre ellos el cáncer colorrectal.
La presencia de sangre en las heces es uno de los posibles síntomas de esta enfermedad, aunque también puede estar relacionada con otras condiciones que no son cancerosas.
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El cáncer colorrectal figura entre los tipos de cáncer más diagnosticados tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos. Su detección temprana aumenta las posibilidades de un tratamiento exitoso.
¿Cómo puede aparecer la sangre?
Una de las señales que requiere atención es la presencia de sangre mezclada con las heces o adherida a ellas. Esta puede presentarse con un color rojo brillante, aunque las deposiciones también pueden adquirir una tonalidad considerablemente más oscura.
El doctor Rosario Ligresti, jefe de la División de Gastroenterología del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, en Nueva Jersey, señala que la sangre en las heces es uno de los síntomas más comunes del cáncer de colon en pacientes de mayor edad.
La Sociedad Americana Contra el Cáncer también identifica el sangrado rectal y la sangre en las heces entre los posibles síntomas del cáncer colorrectal.
Otros signos pueden incluir cambios persistentes en los hábitos intestinales, sensación de no haber evacuado completamente, dolor abdominal, cansancio y pérdida de peso sin explicación.
Sangre en las heces y al limpiarse
La presencia de sangre en el papel higiénico después de evacuar no significa necesariamente que el sangrado proceda del interior del colon.
Cuando se observa sangre roja brillante principalmente en el papel o alrededor del ano, algunas causas frecuentes pueden ser las hemorroides o una fisura anal.
Estas condiciones pueden provocar sangrado en la zona anal y su presencia, por sí sola, no significa que exista un tumor.
Sin embargo, cuando la sangre aparece mezclada con las deposiciones, el episodio se repite o las heces se vuelven negras o muy oscuras, es importante buscar valoración médica para determinar el origen del sangrado.
¿Por qué pueden sangrar los tumores?
El cáncer colorrectal puede desarrollarse a partir de ciertos pólipos que, con el paso del tiempo, pueden transformarse en lesiones cancerosas.
A medida que algunas de estas lesiones aumentan de tamaño, pueden desarrollar vasos sanguíneos anormales con mayor tendencia al sangrado.
El gastroenterólogo Brooks Cash, de UTHealth Houston y Memorial Hermann, explica que los pólipos precancerosos requieren un mayor suministro sanguíneo conforme crecen y presentan más alteraciones.
Los vasos que alimentan estas lesiones también pueden ser anormales y permitir la pérdida de sangre que posteriormente aparece en las deposiciones.
No todo sangrado puede observarse directamente. Algunos pólipos y tumores liberan cantidades muy pequeñas de sangre que únicamente pueden identificarse mediante pruebas de materia fecal.
La presencia de sangre en las heces no confirma por sí sola un diagnóstico de cáncer colorrectal, pero debe ser evaluada, especialmente cuando es recurrente o está acompañada de otros cambios intestinales.
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