El submarino estadounidense más sigiloso hace una rara aparición en el Mar Arábigo
TOKIO – Una vez sumergido, un submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear generalmente permanece bajo el agua durante 70 días. Prácticamente indetectable, el SSBN de la clase Ohio es el submarino más sigiloso de la flota de la Marina de los EE. UU.
A diferencia de los submarinos de ataque rápido de propulsión nuclear de clase Los Ángeles o Virginia que llevan armas convencionales y pueden hacer visitas a puertos de todo el mundo, los SSBN equipados con misiles nucleares normalmente no hacen apariciones públicas. En el raro caso de que lo hagan, es en aguas estadounidenses o en los puertos del principal aliado de Estados Unidos, el Reino Unido.
Pero el jueves por la mañana, hora de Asia, el Comando Central de EE. UU. tuiteó que su comandante, el general Michael Kurilla, había visitado el submarino de misiles balísticos clase Ohio USS West Virginia (SSBN 736) en un lugar no revelado en aguas internacionales en el Mar Arábigo.
El movimiento sin precedentes en la región del Océano Índico, aproximadamente equidistante de Moscú y Beijing, hizo que los analistas contemplaran a quién estaba destinada la señalización y cuál era el mensaje.
El momento llega cuando China celebra un congreso nacional de una semana del Partido Comunista Chino, donde se espera que el presidente Xi Jinping asuma un tercer mandato como líder sin precedentes. En la reunión, Xi calificó la unificación de Taiwán con China continental como «una misión histórica» del partido y amenazó con usar la fuerza, si es necesario, para lograrlo.
El miércoles, el almirante Mike Gilday, jefe de operaciones navales de EE. UU., dijo que los preparativos para una invasión naval china deben hacerse de inmediato. Señalando el año 2027, que el almirante retirado Phillip Davidson, excomandante del Comando del Indo-Pacífico de EE. UU., planteó como un posible marco de tiempo para una invasión de Taiwán, Gilday le dijo al Atlantic Council: «Entonces, cuando hablamos de la ventana de 2027, en mi opinión, tiene que ser una ventana de 2022 o potencialmente una ventana de 2023. No puedo descartarlo».
La aparición de SSBN también se produce aproximadamente un mes después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, dijera en un discurso televisado que Rusia defendería su integridad territorial «por todos los medios» después de sufrir una serie de pérdidas en el campo de batalla en el este de Ucrania, advirtiendo de hecho que podría utilizar armas nucleares tácticas.
El West Virginia es uno de los seis SSBN estacionados en la Base Naval de Submarinos Kings Bay, Georgia. Si bien la velocidad a la que un SSBN viaja bajo el agua es clasificada, el mes transcurrido desde la declaración de Putin podría coincidir con el tiempo que le tomaría al West Virginia viajar desde su base de operaciones en la costa atlántica de los EE. UU. hasta el Mar Arábigo. Dado que es improbable que el sigiloso SSBN atraviese cuellos de botella poco profundos como el Canal de Panamá, el Canal de Suez y el Estrecho de Malaca, el barco tendría que viajar alrededor del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica.
“El Océano Índico, incluido el Mar Arábigo, es el área operativa oceánica más distante de los EE. UU. continentales”, dijo una fuente naval. «Para un barco con puerto base en la costa este de los EE. UU., la distancia hasta el mar Arábigo sería particularmente larga si no llegara allí a través del Mediterráneo y el Canal de Suez y, en cambio, lo hiciera bordeando África».
Antes de llegar al puerto, los submarinos de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón suelen limpiar sus cascos y velas de mariscos para evitar que los adversarios determinen cuántos días ha estado el barco en el mar. La foto publicada por CENTCOM mostraba Virginia Occidental impecable, sin ofrecer pistas.
Esto también se produce cuando se sospecha que Irán proporciona a Rusia drones para usar en Ucrania. El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo el miércoles: «Ahora tenemos abundante evidencia de que estos vehículos aéreos no tripulados se están utilizando para atacar a civiles ucranianos e infraestructura civil crítica».
El miércoles de Virginia Occidental, Kurilla «recibió una demostración práctica de las capacidades de la embarcación, que opera globalmente bajo el Comando Estratégico de EE. UU.», dijo un comunicado de prensa adjunto al tuit.
Una «demostración práctica» sugiere una inspección de hasta 20 misiles balísticos Trident II lanzados desde submarinos con múltiples ojivas que pueden transportar los SSBN más nuevos como el West Virginia.
«Quedé completamente impresionado con la tripulación del USS West Virginia; estos marineros representan los niveles más altos de profesionalismo, experiencia y disciplina en todo el ejército de los EE. UU.», dijo Kurilla. «Estos submarinos son las joyas de la corona de la tríada nuclear, y el West Virginia demuestra la flexibilidad, capacidad de supervivencia, preparación y capacidad de las fuerzas de USCENTCOM y USSTRATCOM en el mar», dijo.
Joshua Kelsey, jefe de operaciones de medios del Comando Estratégico de EE. UU., dijo a Nikkei Asia: «Este compromiso es un testimonio de la capacidad inigualable de nuestra fuerza de submarinos para operar donde lo permita la ley internacional».
