KYIV, Ucrania (AP) — Rusia rescindió el domingo promesas anteriores de retirar a decenas de miles de sus tropas de la frontera norte de Ucrania, una medida que, según los líderes estadounidenses, pone a Rusia un paso más cerca de lo que llamaron la invasión planeada de Ucrania. Los residentes de la capital de Ucrania llenaron una catedral con cúpula dorada para rezar por la paz.
La acción de Rusia amplía lo que dijo que eran ejercicios militares, originalmente programados para finalizar el domingo, que llevaron a unas 30.000 fuerzas rusas a Bielorrusia, el vecino del norte de Ucrania. Se encuentran entre al menos 150.000 soldados rusos ahora desplegados fuera de las fronteras de Ucrania, junto con tanques, aviones de combate, artillería y otro material de guerra.
El continuo despliegue de las fuerzas rusas en Bielorrusia suscitó la preocupación de que pudieran usarse para barrer la capital ucraniana, Kiev, una ciudad de unos 3 millones de habitantes a menos de tres horas en auto.
En Kiev, la vida aparentemente continuó como de costumbre para muchos en un domingo de invierno templado, con almuerzos y servicios religiosos, antes de lo que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo a fines de la semana pasada que era un ataque ruso ya decidido.
Katerina Spanchak, que huyó de una región del este de Ucrania cuando fue tomada por separatistas aliados de Rusia, estaba entre los fieles que llenaban el monasterio de San Miguel de la capital, humeante con las velas encendidas por los fieles, para orar por la salvación de Ucrania.
“Todos amamos la vida y todos estamos unidos por nuestro amor a la vida”, dijo Spanchak, haciendo una pausa para recomponerse. “Deberíamos apreciarlo todos los días. Por eso creo que todo estará bien”.
“Nuestras oraciones conjuntas ayudarán a eludir esta tragedia, que avanza”, dijo otro fiel, que se identificó solo por su nombre de pila, Oleh.
Un funcionario estadounidense dijo el domingo que la afirmación de Biden de que Putin tomó la decisión de llevar las fuerzas rusas a Ucrania se basó en información de inteligencia de que los comandantes rusos de primera línea recibieron órdenes de comenzar los preparativos finales para un ataque. El funcionario habló bajo condición de anonimato para describir la inteligencia sensible.
Estados Unidos y muchos países europeos han acusado durante semanas que Putin ha reunido las fuerzas que necesita para invadir Ucrania, una democracia que mira hacia el oeste que ha tratado de salir de la órbita de Rusia, y ahora está tratando de crear pretextos para invadir.
Las naciones occidentales han amenazado con sanciones masivas si Putin lo hace.
Los funcionarios estadounidenses defendieron el domingo su decisión de posponer los castigos financieros planeados para Rusia antes de cualquier invasión, luego de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy llamara apasionadamente el sábado a Occidente a hacer más.
“Si aprietas el gatillo de ese elemento disuasorio, entonces ya no existe como elemento disuasorio”, dijo a Fox el portavoz del Pentágono, John Kirby, sobre la amenaza de sanciones de Washington.
Rusia realizó ejercicios nucleares el sábado, así como ejercicios convencionales en Bielorrusia, y tiene ejercicios navales en curso frente a la costa del Mar Negro.
El anuncio de que Rusia estaba revirtiendo su promesa de retirar sus fuerzas de Bielorrusia se produjo después de dos días de bombardeos sostenidos a lo largo de una línea de contacto entre los soldados de Ucrania y los separatistas aliados de Rusia en el este de Ucrania, un área que Ucrania y Occidente temen que podría ser el punto crítico en encendiendo el conflicto.
Biden convocó al Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca sobre la acumulación militar de Rusia en torno a Ucrania. Los funcionarios de la Casa Blanca no dieron a conocer detalles inmediatos de sus aproximadamente dos horas de discusión.
“Estamos hablando del potencial de guerra en Europa”, dijo la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, el domingo temprano en una conferencia de seguridad en Munich, Alemania, en la que se celebraron consultas urgentes entre los líderes mundiales sobre la crisis. “Han pasado más de 70 años, y durante esos 70 años… ha habido paz y seguridad”.
Los funcionarios europeos y estadounidenses insistieron en que todavía estaban buscando lo que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, describió como una diplomacia de última hora.
Zelenskyy pidió el domingo en Twitter un alto el fuego. Rusia ha negado los planes de invasión, pero el Kremlin no respondió a la oferta de Zelenskyy el sábado de reunirse con el presidente ruso, Vladimir Putin.
Después de una llamada con el presidente francés Emmanuel Macron, Putin culpó a Ucrania, incorrectamente, según los observadores allí, por la escalada de bombardeos a lo largo de la línea de contacto y a la OTAN por “bombear armas y municiones modernas” a Ucrania. La declaración del Kremlin mencionó un alto el fuego solo de pasada y no mencionó la convocatoria de reunión de Zelenskyy.
Macron, un líder en los esfuerzos europeos para negociar una resolución pacífica con Rusia, también habló por separado con Zelenskyy, con el primer ministro británico Boris Johnson y con Biden. La oficina de Macron dijo que tanto los líderes ucranianos como los rusos acordaron trabajar para lograr una solución diplomática “en los próximos días y semanas”.
