Washington, EE. UU.- El FBI anunció que ofrece una recompensa de 200.000 dólares por información que conduzca al arresto y enjuiciamiento de Monica Witt, una exespecialista en inteligencia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y exagente especial de la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea, acusada de espionaje.
Witt, de 47 años, también conocida por los alias de Fatemah Zarah y Narges Witt, fue acusada formalmente a nivel federal en Washington, D.C., en 2018. Se le imputa haber desertado a Irán y haber entregado información clasificada al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, conocido como IRGC por sus siglas en inglés.
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La agencia difundió una cronología de lo que describe como el paso de Witt de militar estadounidense a presunta agente al servicio de Irán, un caso que, según el FBI, sigue activo y para el cual solicitan nuevas pistas con el objetivo de capturarla y llevarla ante la justicia.
Servicio militar en Estados Unidos
De acuerdo con la información presentada, Witt nació en El Paso, Texas, y se alistó en la Fuerza Aérea en 1997, poco después de cumplir 18 años. Según el New York Times, fue asignada a la tripulación de un avión de reconocimiento RC-135.
La acusación formal de 2018 sostiene que entre 1998 y 1999 fue asignada al Instituto de Idiomas de la Defensa en Monterey, California, donde aprendió persa, farsi. Entre mayo de 1999 y noviembre de 2003 fue desplegada en varias ubicaciones en el extranjero para llevar a cabo misiones clasificadas de recopilación de inteligencia de señales.
En 2002, según se indica, fue desplegada en Arabia Saudita. La acusación añade que más adelante fue asignada como agente especial, investigadora criminal y oficial de contrainteligencia de la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea, un cargo que la llevó a desplegarse en otras partes de Oriente Medio, incluyendo Irak en 2005 y Qatar en 2006.
El documento de acusación señala que Witt formó parte de un Programa de Acceso Especial, conocido como SAP, que le otorgaba acceso a información clasificada, incluyendo detalles de operaciones de contrainteligencia en curso, nombres reales de fuentes e identidades de agentes estadounidenses involucrados en el reclutamiento de esas fuentes. Según la acusación, ese SAP era conocido dentro de la comunidad de inteligencia estadounidense por un nombre en clave, utilizado para permitir comunicaciones abiertas sin revelar la verdadera naturaleza de las operaciones.
La etapa de Witt como miembro de la Fuerza Aérea concluyó en 2008.
Contratación gubernamental y educación
Entre 2008 y 2010, Witt trabajó como contratista del gobierno, en colaboración con la AFOSI, según el texto. El New York Times informó que obtuvo su licenciatura en la Universidad de Maryland en 2008, aproximadamente en la misma época en que dejó la Fuerza Aérea, y que luego se matriculó en un programa de posgrado en Estudios sobre Oriente Medio en la Universidad George Washington.
Compañeros de clase la describieron como una persona reservada y aislada, y mencionaron que abordaba temas como ataques con drones, ejecuciones extrajudiciales y atrocidades contra niños. Según el gobierno, fue en febrero de 2012, justo antes de graduarse de la Universidad George Washington, cuando Witt puso en marcha planes para traicionar a Estados Unidos y desertar hacia Irán.
Ese mismo mes viajó a Irán para asistir a la Conferencia Internacional sobre el Hollywoodismo en Teherán, un evento antioccidental que se celebra anualmente durante el Festival Internacional de Cine Fajr y cuyo objetivo, según la acusación, es condenar estándares morales estadounidenses y promover propaganda antiestadounidense.
Durante ese viaje, se le acusa de haber presentado sus credenciales ante el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica para demostrar que era una fuente fidedigna de inteligencia sobre la defensa nacional estadounidense, y de haberles revelado secretos gubernamentales. Aunque no había sido invitada a la conferencia, se le permitió intervenir de todos modos, según el New York Times. La acusación sostiene que fue identificada como veterana de las fuerzas armadas estadounidenses y que realizó declaraciones críticas hacia el gobierno de Estados Unidos, sabiendo que los videos serían difundidos por medios iraníes. En paralelo, su conversión pública al islam fue grabada y retransmitida por la televisión estatal iraní.
En mayo de 2012, aproximadamente cuando recibió su título de posgrado, el FBI la contactó para advertirle que era un objetivo prioritario de reclutamiento por los servicios de inteligencia iraníes, según el documento.
Deserción y desplazamientos
Según la acusación, para entonces ya era demasiado tarde. Witt habría caído en las redes de un captador que reclutaba en nombre de un servicio de inteligencia extranjero, en este caso Irán. La acusación se refiere a esa persona como Individuo A, identificado por el New York Times como Marzieh Hashemi, una periodista nacida en Luisiana, naturalizada iraní y presentadora de la televisión estatal.
El texto indica que Hashemi viajó a Estados Unidos y que junto con Witt filmó una película de propaganda antioccidental que luego fue distribuida en Irán. Durante el año siguiente, según la acusación, Witt se movió de un país a otro mientras colaboraba con Hashemi para obtener residencia permanente en Irán, pasando parte de ese tiempo en Dubái y Afganistán.
En ese periodo, el FBI emitió una declaración de persona desaparecida, indicando que a julio de 2013 se creía que Witt estaba en Afganistán o Tayikistán, enseñando inglés. La acusación cita mensajes de texto intercambiados que documentaban gestiones, sospechas de autoridades iraníes hacia Witt y planes para entrar sigilosamente en Rusia y revelar secretos de Estados Unidos a través de WikiLeaks si no lograba acceder a Irán. En uno de los mensajes, Witt dijo explícitamente que no viajaría a Turquía por temor al acuerdo de extradición de ese país con Estados Unidos.
El 25 de agosto de 2013, según el escrito, Witt envió a Hashemi un correo titulado Mi biografía y trayectoria profesional, que incluía credenciales adicionales, su formulario DD-214 y su relato de conversión al islam. La acusación sostiene que en ese periodo también realizó búsquedas en Facebook con nombres de activos de servicios de inteligencia estadounidenses, y que el mismo día el correo fue reenviado a una dirección asociada con el gobierno iraní.
El 28 de agosto de 2013 abordó un vuelo con destino a Irán. Según la acusación, envió a Hashemi un mensaje de texto en el que escribió que se desconectaba, se ponía en marcha y volvía a casa.
Vida en Irán y cargos asociados
De acuerdo con el documento, inmediatamente después de desertar Witt habría facilitado a funcionarios iraníes el nombre en clave de un Programa de Acceso Especial del Departamento de Defensa. Entre 2014 y 2015 se le acusa de colaborar en la elaboración de paquetes de objetivos para el gobierno iraní, definidos como documentos recopilados para permitir a una unidad militar o de inteligencia localizar, fijar, rastrear y neutralizar una amenaza, e incluirían nombres de agentes de contrainteligencia estadounidenses.
Más adelante, se le acusa de haberse asociado con hackers iraníes para desarrollar software malicioso diseñado para registrar pulsaciones de teclado, acceder a la cámara web y monitorear otras actividades informáticas. Según el escrito, esa tecnología fue usada contra activos de inteligencia estadounidenses que Witt habría identificado, y se habría intentado implantar el malware en computadoras de empleados de inteligencia militar de Estados Unidos conocidos por ella, principalmente mediante contacto por Facebook.
Witt fue imputada junto con otros cuatro co-conspiradores por la operación de hackeo, y enfrenta cargos por conspiración para entregar y haber entregado información de defensa nacional a representantes del gobierno iraní, entrega de información de defensa nacional, conspiración para cometer intrusión informática, intrusión informática, robo de identidad agravado y complicidad, según el documento.
En el anuncio de la recompensa, Daniel Wierzbicki, agente especial a cargo de la División de Contrainteligencia y Cibernética de la oficina del FBI en Washington, dijo que Witt presuntamente traicionó su juramento a la Constitución hace más de una década al desertar hacia Irán y proporcionar información de defensa nacional, y que es probable que continúe apoyando actividades del régimen. Añadió que el FBI no ha olvidado el caso y que, en lo que describió como un momento crítico en la historia de Irán, creen que alguien sabe algo sobre su paradero y que desean recibir información para capturarla y llevarla ante la justicia.
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