Filadelfia, PA. Justin Smith fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el asesinato de Dianna Brice, su novia de 21 años que estaba embarazada cuando fue asesinada en 2021.
Smith fue declarado culpable de asesinato en primer grado por la muerte de Brice y de asesinato en tercer grado por la muerte de su hijo no nacido, informó la Fiscalía de Filadelfia. El juez Anthony Kyriakakis impuso la condena obligatoria de cadena perpetua.
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Brice tenía 14 semanas de embarazo y era también madre de un niño de cuatro años. Su desaparición fue reportada en Upper Darby el 30 de marzo de 2021.
Según los fiscales, la joven fue vista por última vez llorando mientras salía de una lavandería en el vehículo de Smith. Seis días después, las autoridades encontraron su cuerpo envuelto en bolsas de basura en un terreno abandonado del suroeste de Filadelfia.
La investigación determinó que Brice había recibido 11 disparos en la cabeza. Los fiscales sostuvieron durante el proceso que el asesinato de Dianna Brice ocurrió dentro del automóvil de Smith en algún punto entre University City y Kensington.
Los registros de teléfonos celulares permitieron a los investigadores reconstruir movimientos hasta un garaje de Kensington. La Fiscalía sostuvo que Smith pidió posteriormente ayuda a su amiga Tylydia Garnett para deshacerse del cuerpo.
De acuerdo con la acusación, Garnett compró un bidón de combustible en una estación de gasolina antes de regresar al garaje. Cámaras de vigilancia registraron posteriormente a ambos cargando un objeto pesado en la parte trasera del vehículo.
Los fiscales afirmaron que Smith y Garnett trasladaron el cuerpo y después incendiaron el automóvil para intentar destruir evidencias. Los investigadores recuperaron casquillos del vehículo quemado que coincidían con uno localizado en la ropa de Brice.
Las autoridades determinaron además que Smith y Garnett condujeron hasta Miami el día del crimen. Smith permaneció prófugo durante casi cuatro años hasta que la Policía de Atlanta lo arrestó en marzo de 2025.
Además de los cargos de asesinato, el jurado declaró a Smith culpable de incendio premeditado, conspiración para cometer incendio premeditado, delitos relacionados con armas de fuego, manipulación de pruebas y abuso de un cadáver.
Garnett se había declarado culpable de conspiración para cometer incendio premeditado, manipulación de pruebas, obstrucción a la aprehensión y abuso de un cadáver. Fue sentenciada y actualmente se encuentra en libertad condicional.
Betty Cellini, madre de Brice, lamentó el impacto que la muerte de su hija y de su nieto no nacido ha tenido sobre la familia y agradeció a fiscales, policías e investigadores. El fiscal de distrito Larry Krasner calificó los hechos como un “crimen atroz” y destacó que Smith deberá cumplir cadena perpetua por sus acciones.
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