“La boca de un oso”: refugiados ucranianos enviados a Rusia

NARVA, Estonia (AP) — Durante semanas, Natalya Zadoyanova había perdido el contacto con su hermano menor Dmitriy, quien estaba atrapado en la ciudad portuaria ucraniana sitiada de Mariupol.

Las fuerzas rusas habían bombardeado el orfanato donde trabajaba, y estaba acurrucado con docenas de personas en el sótano helado de un edificio sin puertas ni ventanas. Cuando volvió a saber de él, estaba llorando.

“Estoy vivo”, le dijo. «Estoy en Rusia».

Dmitriy Zadoyanov se enfrentaba al próximo capítulo de devastación para la gente de Mariupol y otras ciudades ocupadas: traslados forzosos a Rusia, la misma nación que mató a sus vecinos y bombardeó sus ciudades natales hasta dejarlas casi en el olvido.
Casi 2 millones de refugiados ucranianos han sido enviados a Rusia, según funcionarios ucranianos y rusos. Ucrania describe estos viajes como traslados forzados a suelo enemigo, lo que se considera un crimen de guerra. Rusia las llama evacuaciones humanitarias de víctimas de la guerra que ya hablan ruso y están agradecidas por un nuevo hogar.

Una investigación de Associated Press basada en docenas de entrevistas descubrió que, si bien la imagen tiene más matices de lo que sugiere el gobierno ucraniano, muchos refugiados se ven obligados a embarcarse en un viaje surrealista a Rusia, sometidos en el camino a abusos contra los derechos humanos, despojados de documentos y quedaron confundidos y perdidos acerca de dónde están.

Los abusos comienzan no con un arma en la cabeza, sino con una elección envenenada: Morir en Ucrania o vivir en Rusia. Aquellos que se van pasan por una serie de lo que se conoce como puntos de filtración, donde el tratamiento va desde el interrogatorio y registros al desnudo hasta ser apartados y nunca más vistos. Los refugiados le contaron a AP sobre una anciana que murió por el frío, con el cuerpo hinchado, y una evacuada golpeada tan severamente que su espalda estaba cubierta de moretones.

A los que “pasan” las filtraciones se les invita a vivir en Rusia y, a menudo, se les promete un pago de unos 10.000 rublos (170 dólares) que pueden o no recibir. A veces les quitan los pasaportes ucranianos y, en su lugar, les ofrecen la posibilidad de obtener la ciudadanía rusa. Y, a veces, los presionan para que firmen documentos que denuncian al gobierno y al ejército ucranianos.

Los que no tienen dinero ni contactos en Rusia —la mayoría, según la mayoría de las cuentas— solo pueden ir a donde los envían, hacia el este, incluso al subártico. Más de 1.000 están tan lejos como Khabarovsk y Vladivostok, un viaje en tren de 10 días hasta el borde del Océano Pacífico, según personas con las que habló AP que vieron llegar varios trenes durante las semanas de la guerra.

Sin embargo, la investigación de AP también encontró signos de clara disidencia dentro de Rusia con respecto a la narrativa del gobierno de que los ucranianos están siendo rescatados de los nazis. Casi todos los refugiados entrevistados por AP hablaron con gratitud sobre los rusos que los ayudaron a escapar a través de una red clandestina, recuperando documentos, encontrando refugio, comprando boletos de tren y autobús, cambiando grivnas ucranianas por rublos rusos e incluso cargando el equipaje improvisado que contiene todo lo que queda de sus vidas antes de la guerra.

La investigación es la más extensa hasta la fecha sobre las transferencias, basada en entrevistas con 36 ucranianos, en su mayoría de Mariupol, que se fueron a Rusia, incluidos 11 que aún están allí y otros en Estonia, Lituania, Polonia, Georgia, Irlanda, Alemania y Noruega. AP también se basó en entrevistas con voluntarios clandestinos rusos, imágenes de video, documentos legales rusos y medios estatales rusos.

La historia de Zadoyanov, de 32 años, es típica. Agotado y hambriento en el sótano de Mariupol, finalmente aceptó la idea de la evacuación. Los rusos le dijeron que podía abordar un autobús a Zaporizhzhia en Ucrania o Rostov-on-Don en Rusia. Ellos mintieron. Los autobuses iban solo a Rusia.

En el camino, las autoridades rusas registraron su teléfono y lo interrogaron sobre por qué fue bautizado y si tenía sentimientos sexuales hacia un niño en el campamento. Un hombre de la televisión estatal rusa quería llevarlo a Moscú y pagarle para que denigrara a los ucranianos, oferta que rechazó. Las personas con cámaras de video también pidieron a los niños que llegaban que hablaran sobre cómo Ucrania estaba bombardeando a sus propios ciudadanos.

“Fue 100 por ciento una presión táctica”, dijo Zadoyanov. “¿Por qué niños? Porque es mucho más fácil manipularlos”.

Luego, él, cinco niños y cuatro mujeres fueron llevados a la estación de tren y les dijeron que su destino sería Nizhny Novgorod, aún más adentro de Rusia, a 1.300 kilómetros (800 millas) de la frontera con Ucrania. Desde el tren, Zadoyanov llamó a su hermana Natalya en Polonia. Su pánico aumentó.

Bájate del tren, le dijo. Ahora.

El traslado de cientos de miles de personas desde Ucrania es parte de una estrategia deliberada y sistémica, expuesta en documentos del gobierno ruso.

Una “orden masiva de emergencia” describe la “distribución” de 100.000 ucranianos a algunas de las regiones más remotas y empobrecidas de Rusia. Ninguno iba a ser enviado a la capital, Moscú.

AP verificó a través de entrevistas con refugiados, informes de los medios y declaraciones oficiales que los ucranianos han recibido alojamiento temporal en más de dos docenas de ciudades y localidades rusas, e incluso fueron llevados a una planta química en desuso en la región de Bashkortistán, a 150 kilómetros (100 millas) de la ciudad principal más cercana. Un refugiado, Bohdan Honcharov, dijo a la AP que unos 50 ucranianos con los que viajó fueron enviados a Siberia, tan lejos que desaparecieron con pocas posibilidades de escapar.

Una mujer ucraniana también dijo que sus padres ancianos de Mariupol fueron enviados a Rusia y se les dijo que se mudaran a Vladivostok, en el otro extremo del país. Las autoridades fronterizas rusas no permitieron que su padre saliera de Rusia porque todavía tenía la ciudadanía soviética de antaño, junto con documentos de residencia ucranianos.

Muchos ucranianos se quedan en Rusia porque, aunque técnicamente son libres de irse, no tienen adónde ir, ni dinero, ni documentos, ni forma de cruzar las distancias en un país en expansión dos veces más grande que Estados Unidos. Algunos temen que si regresan, Ucrania los procesará por pasarse al enemigo, un temor alentado por los funcionarios rusos.

Otros hablan ruso, tienen familia allí y lazos que sienten que son más fuertes incluso que sus vínculos con Ucrania. Una mujer le dijo a AP que su esposo era ruso y que se sentía más bienvenida en Rusia.

La familia de Lyudmila Bolbad salió de Mariupol y terminó en Taganrog en Rusia. La familia habla ruso, y la ciudad de Khabarovsk, a casi 10.000 kilómetros de Ucrania, estaba ofreciendo trabajos, pagos especiales por mudarse al Lejano Oriente y la eventual ciudadanía rusa. Sin nada que perder, hicieron el viaje en tren de 9 días a través de uno de los territorios más desiertos del mundo hasta una ciudad mucho más cercana a Japón que a Ucrania.

Bolbad y su esposo encontraron trabajo en una fábrica local, al igual que ella estaba haciendo en la acería Azovstal en Mariupol. Poco más ha ido como esperaban.

Entregaron sus pasaportes ucranianos a cambio de promesas de ciudadanía rusa sin dudarlo, solo para descubrir que los propietarios no alquilarían a los ucranianos sin un documento de identidad válido. Los pagos prometidos para comprar una casa tardan en llegar, y están varados con cientos de otros de Mariupol en un hotel destartalado con comida apenas comestible. Pero Bolbad planea quedarse en Rusia y cree que Ucrania la etiquetaría como traidora si regresa.