Los 7 planetas del sistema TRAPPIST-1 son idénticos a la tierra
Esto es lo que podemos aprender de ellos: a unos 40 años luz de la Tierra, el sistema de planetas TRAPPIST-1 alberga la mayor familia de mundos similares a la Tierra conocida por los astrónomos. Se sabe que al menos siete planetas orbitan dentro del sistema solar TRAPPIST-1.
Un nuevo estudio muestra que estos mundos tienen densidades casi idénticas, con solo un pequeño porcentaje entre sí. Esto sugiere que cada uno de estos siete planetas podría tener composiciones similares. “Esta es una de las caracterizaciones más precisas de un conjunto de exoplanetas rocosos, que nos dio mediciones de alta confianza de sus diámetros, densidades y masas.
Esta es la información que necesitábamos para formular hipótesis sobre su composición y comprender en qué se diferencian estos planetas de los planetas rocosos de nuestro sistema solar ”, explicó Eric Agol, profesor de astronomía en la Universidad de Washington.
Desde el descubrimiento de los tres primeros planetas del sistema en 2016, por astrónomos del Telescopio Pequeño Planetas en Tránsito y Planetesimales (TRAPPIST) Sur en Chile, esta familia de exoplanetas se ha convertido en el objetivo de un intenso escrutinio.
Este nuevo estudio reúne las observaciones del sistema TRAPPIST-1 utilizando telescopios espaciales, incluido el Spitzer (que estudió el sistema durante 1.000 horas) y la nave espacial Kepler. Estas observaciones se combinaron con datos de los observatorios SPECULOOS y TRAPPIST en tierra.
Estudios anteriores determinaron que los mundos del sistema TRAPPIST-1 son (físicamente) muy parecidos a la Tierra: planetas pequeños y rocosos. Sin embargo, se encontró que todos estos planetas tenían densidades aproximadamente un 8% menos densas que la Tierra.
“El telescopio espacial Hubble de la NASA se utilizó para encontrar que era poco probable que TRAPPIST-1b y c tuvieran atmósferas dominadas por hidrógeno como las que vemos en los gigantes gaseosos. Esto refuerza el caso de que estos planetas podrían ser rocosos y posiblemente retener agua”, describen los funcionarios de la NASA.
Densidades similares entre este septeto de planetas sugieren que podrían tener composiciones similares, especulan los investigadores. Se cree que los mundos rocosos como los del sistema TRAPPIST-1 son ricos en hierro, magnesio, silicio y oxígeno.
“El sistema TRAPPIST-1 es fascinante porque alrededor de esta estrella podemos aprender sobre la diversidad de planetas rocosos dentro de un solo sistema. Y de hecho podemos aprender más sobre un planeta si también estudiamos a sus vecinos, por lo que este sistema es perfecto para eso ”, explica Caroline Dorn de la Universidad de Zurich.
