Momentos memorables de la vida y carrera política de Bob Dole

WASHINGTON (AP) – La carrera política de Bob Dole comenzó en 1950 con la elección a la Legislatura de Kansas y terminó oficialmente casi cinco décadas después, a un paso de la Casa Blanca. Cuando se jubiló, Dole siguió trabajando hasta los noventa por las causas que amaba.

Una mirada a algunos de los momentos de la vida en política:

Como estudiante universitario, Dole había planeado ser médico. La Segunda Guerra Mundial cambió el rumbo de su vida. Casi muere a causa de las heridas sufridas como subteniente al frente de un asalto a las fuerzas alemanas. Después de tres años de cirugías y fisioterapia, Dole recuperó la capacidad de vestirse, comer y caminar. Pero nunca recuperó el uso de su mano y brazo derechos, y gran parte de su mano izquierda estaba entumecida. Dole regresó a la universidad, obtuvo un título en derecho y fue elegido fiscal del condado. “La teoría era que, si no puedo usar mis manos, puedo usar mi cabeza”, recordó más tarde.

Dole ya era un senador conocido por sus mordaces comentarios cuando el presidente Gerald Ford lo eligió como su compañero de fórmula. Dole sorprendió a los espectadores del debate vicepresidencial de 1976 al declarar que las guerras del siglo XX hasta ahora – las dos guerras mundiales, Corea y Vietnam – eran “guerras demócratas” que habían matado o herido a 1,6 millones de estadounidenses. “El senador Dole se ha ganado su reputación como un hombre armado esta noche”, respondió su oponente demócrata, el senador de Minnesota Walter Mondale.

Dole se recuperó de la derrota de su boleto ante Jimmy Carter y Mondale. Bajó el tono de sus púas, dirigiendo más hacia él. Una vez analizó la campaña presidencial de 1976 de esta manera: “Se suponía que el presidente Ford debía tomar el camino correcto, y se suponía que yo debía ir a la yugular. Y lo hice, el mío “.

Durante sus casi 36 años en el Congreso, Dole se hizo conocido como un negociador duro, en quien se confiaba para elaborar compromisos bipartidistas. “Tienes que tomar decisiones difíciles”, dijo Dole. No le correspondía a él “votar no contra todas las cosas difíciles y votar sí por todas las cosas fáciles, y tú sales y dices discursos sobre lo duro que eres”.

En mayo de 1996, el líder de la mayoría en el Senado, Dole, sorprendió a sus colegas al anunciar que renunciaría a su escaño para dedicarse a su campaña presidencial. “Buscaré la presidencia sin nada a lo que recurrir más que al juicio de la gente”, dijo, “y sin ningún lugar adonde ir excepto la Casa Blanca o el hogar”.

Como candidato presidencial de 73 años, Dole enfrentó preguntas sobre su edad. No ayudó cuando cayó de un escenario de campaña en Chico, California, aterrizando en la tierra. Dole intentó cambiar el enfoque hacia preguntas sobre el carácter personal de su oponente, el presidente Bill Clinton. “Si algo sucediera a lo largo de la ruta y tuvieras que dejar a tus hijos con Bob Dole o Bill Clinton”, dijo Dole a los votantes, “creo que probablemente los dejarías con Bob Dole”. Las encuestas sobre la pregunta sugirieron que los padres sentían lo contrario.

Con la esperanza de revivir su campaña presidencial, Dole lanzó una maratón de eventos las 24 horas durante el tramo final de 96 horas hasta el día de las elecciones de 1996. Cuando un periodista le preguntó si Dole había traído suficiente ropa limpia, bromeó: parar en una fábrica de ropa interior “.

Dole eligió el programa del comediante David Letterman para su primera aparición posterior a la elección. Desató un ingenio agudo que se había mantenido en su mayor parte oculto durante la campaña. Invitado a hablar sobre el peso de Clinton, Dole objetó: “Nunca intenté levantarlo. Solo traté de vencerlo “. Cuando se le preguntó si consideraría aceptar un puesto en la administración de Clinton, Dole dijo: “Bueno, si quisiera darme su trabajo, lo pensaría”.

“Supongo que se podría decir que mi carrera pospolítica realmente comenzó ese viernes por la noche cuando los espectadores descubrieron que yo no era el amargado ceñudo y devorador del Seguro Social” retratado en los anuncios de la campaña demócrata, escribió Dole más tarde.

Dole fue una fuerza impulsora detrás de la construcción del Monumento a la Segunda Guerra Mundial en el National Mall. Habló conmovedoramente en su dedicación de 2004 ante decenas de miles de compañeros veteranos en sus 80 y 90 sobre “el coraje físico y moral que hace héroes a los muchachos de la granja y la ciudad”.

En 2012, luciendo frágil y usando una silla de ruedas, Dole regresó al Senado para reunir apoyo para la aprobación del tratado de la ONU sobre los derechos de los discapacitados, que se inspiró en la histórica Ley de Estadounidenses con Discapacidades que había guiado en el Senado. El tratado, al que se opusieron la mayoría de los senadores republicanos, fracasó a pesar de su atractivo personal.

Dos semanas después, Dole regresó al Senado cuando los dolientes pasaron por el ataúd del senador Daniel Inouye, demócrata por Hawái, de quien Dole se había hecho amigo décadas antes cuando los hombres convalecían de sus heridas de guerra. Dole se levantó de su silla de ruedas y caminó con ayuda, y saludó el ataúd de Inouye. Le explicó a un reportero de Roll Call que “no querría que Danny me viera en una silla de ruedas”.

En 2014, a los 90 años, Dole se embarcó en una serie de giras sentimentales por su estado natal, con un ritmo de campaña de tres o cuatro paradas por día.

Dole, que vive en Washington, dijo que quería agradecer a la gente de su país por su apoyo durante décadas. Los habitantes de Kansas hicieron fila en bibliotecas, juzgados y centros para personas mayores para estrechar su mano y compartir recuerdos mientras visitaba los 105 condados.

“Soy una prueba de que nunca es demasiado tarde para unirse a Twitter”, tuiteó Dole, entonces de 92 años, desde su nueva cuenta de redes sociales en junio de 2016. Dole usó la plataforma para criticar al representante Tim Huelskamp de Kansas, un republicano conservador que estaba en un desafío principal de un candidato que hizo campaña como pragmático, Roger Marshall. En agosto, Marshall ganó las primarias y su escaño en la Cámara, antes de ganar un escaño en el Senado cuatro años después, también con el respaldo de Dole.

En 2016, Dole inicialmente respaldó al exgobernador de Florida Jeb Bush para la nominación presidencial republicana. Más tarde se entusiasmó con Donald Trump, pero no con el senador de Texas Ted Cruz, y le dijo a The New York Times en enero de ese año que Cruz era un “extremista” cuya nominación causaría pérdidas “catastróficas” del Partido Republicano, y agregó: “No le agrada a nadie. ” Más tarde respaldó formalmente a Trump.

En septiembre de 2018, el entonces presidente Trump firmó una ley para otorgar a Dole la Medalla de oro del Congreso, uno de los más altos honores civiles otorgados en los EE. UU., En reconocimiento al servicio militar de Dole y su larga carrera política. En muchos aspectos, Dole encarnó el lema del estado de Kansas: “Ad astra per aspera”: a las estrellas a través de las dificultades.

Otro momento de Dole a la vista del público fue conmovedor: el 4 de diciembre de 2018, Dole hizo una emotiva aparición ante el ataúd de otro veterano de la Segunda Guerra Mundial, el ex presidente George H.W. Bush, en la Rotonda del Capitolio de EE. UU. Cuando un ayudante levantó a Dole de su silla de ruedas, un Dole claramente enfermo se estabilizó lentamente y saludó a Bush con la mano izquierda, con la barbilla temblorosa. Atestiguado por muchos, fue un conmovedor homenaje a su antiguo rival político.

Seis semanas después de las elecciones de noviembre de 2020, cuando Trump todavía se negaba a ceder ante el demócrata Joe Biden y promocionaba afirmaciones infundadas de fraude electoral, Dole le dijo a The Kansas City Star: “La elección ha terminado”. Dijo de Trump: “Es una píldora bastante amarga para Trump, pero es un hecho que perdió.

Dole anunció el 18 de febrero de 2021 que le habían diagnosticado cáncer de pulmón en etapa 4 y que comenzaría el tratamiento en unos días. Una avalancha de simpatía, oraciones y buenos deseos de todo el espectro político siguió en las redes sociales. Dole dijo: “Si bien ciertamente tengo algunos obstáculos por delante, también sé que me uno a millones de estadounidenses que enfrentan importantes desafíos de salud”.