Cabo Cañaveral, FL.– La NASA tiene previsto lanzar este domingo el telescopio Nancy Grace Roman, un observatorio espacial diseñado para estudiar amplias regiones del universo y contribuir a las investigaciones sobre energía oscura, exoplanetas y astrofísica infrarroja.
El lanzamiento está programado para las 7:26 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El observatorio viajará a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
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Expertos de la agencia espacial estadounidense dieron luz verde a la misión después de completar la última revisión de preparación. Según la información divulgada, el lanzamiento podrá realizarse nueve meses antes de la fecha que había sido prevista originalmente.
Tras abandonar la Tierra, el telescopio necesitará alrededor de 100 días para llegar a su destino, el punto de Lagrange L2, una región gravitacionalmente estable situada en el sistema formado por el Sol y la Tierra.
Desde esa posición, el observatorio estudiará más de 2,000 galaxias y ayudará a obtener mediciones relacionadas con la expansión del universo. También buscará nuevos exoplanetas y realizará observaciones destinadas a ampliar el conocimiento sobre diferentes fenómenos astrofísicos.
Una de las principales características del telescopio Nancy Grace Roman será su capacidad panorámica. Su campo de visión será aproximadamente 100 veces mayor que el del Hubble, lo que permitirá examinar extensas áreas del espacio simultáneamente.
La NASA indicó que Roman podrá capturar en un solo mes imágenes correspondientes a un área del cielo 50 veces mayor que la observada por el Hubble durante 30 años. Además, podría detectar hasta la mitad de las estrellas de la Vía Láctea.
El observatorio dispone de un coronógrafo destinado a bloquear el intenso brillo de las estrellas para facilitar la obtención de imágenes de planetas situados en sus proximidades. Sus observaciones complementarán las realizadas por otros telescopios espaciales.
La capacidad del instrumento generará aproximadamente 11 terabytes de datos diariamente. Durante sus primeros cinco años de operaciones, uno de sus principales objetivos será estudiar el centro de la Vía Láctea, con observaciones realizadas cada 12.5 minutos.
Después de ese periodo inicial, los objetivos científicos podrán actualizarse de acuerdo con los descubrimientos obtenidos. Aunque se espera que su combustible dure alrededor de diez años, el observatorio fue diseñado para permitir un eventual reabastecimiento.
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, primera astrónoma jefe de la NASA y una de las figuras vinculadas al desarrollo del programa espacial de la agencia durante las décadas de 1960 y 1970.
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