El presidente ruso, Vladimir Putin, apareció en un gran mitin con banderas en un estadio repleto de Moscú el viernes y prodigó elogios a sus tropas que luchan en Ucrania, tres semanas después de la invasión que ha provocado pérdidas rusas mayores de lo esperado en el campo de batalla y cada vez más autoritario.
Mientras tanto, el líder de la delegación de Rusia en conversaciones diplomáticas con Ucrania dijo que las partes han reducido sus diferencias. La parte ucraniana dijo que su posición se mantuvo sin cambios.
La invasión ha desencadenado una explosión de protestas contra la guerra dentro de Rusia, y la manifestación de Moscú estuvo rodeada de sospechas de que era una muestra de patriotismo fabricada por el Kremlin. Varios canales de Telegram críticos con el Kremlin informaron que sus superiores ordenaron a los estudiantes y empleados de instituciones estatales en varias regiones que asistieran a mítines y conciertos para conmemorar el octavo aniversario de la anexión de Crimea por parte de Moscú, que fue arrebatada a Ucrania. Esos informes no pudieron ser verificados de forma independiente.
En otros lugares, las tropas rusas continuaron arrojando fuego letal sobre las ciudades ucranianas, incluida la capital, Kiev, y atacaron una instalación de reparación de aeronaves en las afueras de Lviv, cerca de la frontera con Polonia. Funcionarios ucranianos dijeron el viernes por la noche que la ciudad portuaria sitiada de Mariupol perdió su acceso al mar de Azov y que las fuerzas rusas aún intentaban asaltar la ciudad. No estaba claro si lo habían incautado.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que las fuerzas rusas están bloqueando las ciudades más grandes para crear una «catástrofe humanitaria» con el objetivo de persuadir a los ucranianos para que cooperen. Dijo que los rusos están impidiendo que los suministros lleguen a las ciudades rodeadas en el centro y sureste de Ucrania.
“Esta es una táctica totalmente deliberada”, dijo Zelenskyy en su video discurso nocturno a la nación, que fue grabado en las afueras de Kiev, con la oficina presidencial detrás de él.
En una rara aparición pública de Putin desde el comienzo de la guerra, elogió a las tropas rusas: “Hombro con hombro, se ayudan y se apoyan mutuamente”, dijo. “No hemos tenido una unidad como esta en mucho tiempo”, agregó ante los aplausos de la multitud.
La policía de Moscú dijo que había más de 200.000 personas dentro y alrededor del estadio Luzhniki. El evento incluyó canciones patrióticas, incluida la interpretación de «Made in the U.S.S.R.», con las primeras líneas «Ucrania y Crimea, Bielorrusia y Moldavia, es todo mi país».
Buscando retratar la guerra como justa, Putin parafraseó la Biblia para decir de las tropas rusas: “No hay mayor amor que entregar el alma por los amigos”.
Subiendo al escenario donde un letrero decía «Por un mundo sin nazismo», criticó a sus enemigos en Ucrania con una afirmación infundada de que son «neonazis». Putin continuó insistiendo en que sus acciones eran necesarias para prevenir el “genocidio”, una idea que los líderes de todo el mundo rechazaron rotundamente.
Las transmisiones de video del evento se cortaron a veces, pero mostraron una multitud que vitoreaba en voz alta y rompía en cánticos de «¡Rusia!»
La aparición de Putin marcó un cambio con respecto a su relativo aislamiento de las últimas semanas, cuando se le mostró reuniéndose con líderes mundiales y su personal en mesas extraordinariamente largas o por videoconferencia.
A raíz de la invasión, el Kremlin ha tomado medidas más drásticas contra la disidencia y el flujo de información, arrestando a miles de manifestantes contra la guerra, prohibiendo sitios como Facebook y Twitter e instituyendo duras penas de prisión por lo que se considera información falsa sobre el guerra, a la que Moscú se refiere como una “operación militar especial”.
El grupo de derechos OVD-Info que monitorea los arrestos políticos informó que al menos siete periodistas independientes habían sido detenidos antes o mientras cubrían los eventos del aniversario en Moscú y San Petersburgo.
Muy por encima del conflicto, tres cosmonautas rusos llegaron el viernes a la Estación Espacial Internacional vistiendo trajes de vuelo de color amarillo brillante con detalles en azul que combinan con los colores de la bandera ucraniana. El video de uno de los cosmonautas tomado mientras la cápsula se preparaba para acoplarse a la estación espacial lo mostraba vistiendo un traje de vuelo azul. No estaba claro qué mensaje, si es que había alguno, se pretendía enviar con los uniformes amarillos.
Cuando se le preguntó al cosmonauta Oleg Artemyev sobre los trajes amarillos, dijo que cada tripulación elige sus propios trajes y que tenían mucho material amarillo que necesitaban usar «por eso teníamos que usar amarillo».
Desde que comenzó la guerra, muchas personas han utilizado la bandera de Ucrania y sus colores para mostrar su solidaridad con el país.
De vuelta en Moscú, Putin subió al escenario con un jersey de cuello alto blanco y una chaqueta azul y habló durante unos cinco minutos. Algunas personas, incluidos los presentadores del evento, vestían camisetas o chaquetas con una «Z», un símbolo que se ve en los tanques rusos y otros vehículos militares en Ucrania y que abrazan los partidarios de la guerra.
