EEUU e Irán a punto de otro enfrentamiento ahora por Venezuela

Pocos meses después de los golpes en Irak, Estados Unidos e Irán enfrentan una posible confrontación en el hemisferio occidental, donde varios petroleros que transportan gasolina se dirigen desde Irán a Venezuela.

Hasta el martes, cuatro de los petroleros habían zarpado del Mediterráneo, con el quinto muy cerca. El primer barco, el Fortune con bandera iraní, llegará a principios de la próxima semana, según Argus Media, citando servicios de rastreo de barcos.

Los envíos aliviarían una paralizante escasez de gasolina en Venezuela, donde años de negligencia y mala administración han socavado la capacidad de refinación. También reduciría el exceso de combustible en Irán causado por el colapso de la demanda de petróleo.

Funcionarios estadounidenses han dicho que Irán está recibiendo oro venezolano a cambio del combustible. Ayudar a Venezuela también permitiría que ambos países acribillaran a EE. UU., Que ha impuesto sanciones estrictas contra ellos, apuntando a sectores petroleros y funcionarios de alto rango.

Un funcionario estadounidense dijo a Reuters el 14 de mayo que Estados Unidos estaba “analizando las medidas que se pueden tomar” y que el envío “no solo no fue bienvenido por Estados Unidos” sino también “no bienvenido por la región”.

La agencia de noticias Nour, que está cerca del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, dijo el sábado que si Estados Unidos “tiene la intención de crear inseguridad en las vías fluviales internacionales, correría un riesgo peligroso y eso sin duda no tendrá repercusiones”.

A Spanish Civil Guard boat sails past Iranian oil tanker Grace 1 as it sits anchored after it was seized in July by British Royal Marines off the coast of the British Mediterranean territory on suspicion of violating sanctions against Syria, in the Strait of Gibraltar, southern Spain August 13, 2019. REUTERS/Jon Nazca

Al día siguiente, el gobierno de Irán convocó al embajador suizo, que representa los intereses estadounidenses en Irán, y el ministro de Relaciones Exteriores, Mohammad Javad Zarif, escribió al Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, quejándose de la “diplomacia hegemónica de cañoneras”, describiendo la posible acción de Estados Unidos contra los petroleros como “un escalada peligrosa”.

Irán “se reserva el derecho de tomar todas las medidas apropiadas y necesarias y acciones decisivas … para asegurar sus derechos e intereses legítimos contra tales políticas de intimidación y prácticas ilegales”, escribió Zarif.

Estados Unidos sigue sopesando cómo responder a los petroleros

Los funcionarios estadounidenses aún están debatiendo cómo responder, según The Wall Street Journal, que informó el miércoles que algunos argumentaban que Estados Unidos solo debería intervenir si los envíos de combustible iraní a Venezuela se vuelven algo habitual.

Estados Unidos podría tratar de confiscar los envíos, como intentó sin éxito hacerlo a un petrolero iraní con destino a Siria el año pasado. Los funcionarios también podrían sancionar a los petroleros y sus tripulaciones para disuadir futuras entregas, dijeron los funcionarios.

La Marina de los EE. UU. Ya ha desplegado varios barcos en el Caribe como parte de una operación antinarcóticos anunciada a principios de este año. El personal militar a bordo de esos barcos también podría intervenir contra los envíos, dijeron las autoridades a The Journal.

En comentarios el lunes, el principal comandante militar estadounidense en la región se negó a comentar sobre los envíos, pero describió la actividad de Irán como una preocupación.

Irán busca “una ventaja posicional en nuestro vecindario de una manera que contrarreste los intereses de Estados Unidos … Estamos rastreando eso de cerca y compartiendo información con nuestros socios”, dijo el almirante Craig Faller, jefe del Comando Sur de los Estados Unidos, durante una conferencia en línea. organizado por la Universidad Internacional de Florida.

El buque de combate litoral de la Marina de los EE. UU. USS Detroit en formación con los destructores de misiles guiados USS Lassen, USS Preble, USS Farragut y un avión de patrulla P-8A

“He visto esos mismos informes de noticias de que los petroleros están en camino. No haré más comentarios sobre esos informes de noticias, pero veo la actividad iraní a nivel mundial y en Venezuela en particular como una preocupación”, agregó Faller.

Cuando se le preguntó el miércoles sobre posibles acciones contra los petroleros, el Comando Sur de los Estados Unidos se refirió a los comentarios de Faller. El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Faller ha advertido antes sobre la actividad de Irán en la región, al igual que otros funcionarios estadounidenses. La relación de Teherán con Caracas ha sido descrita como un eje del narcoterrorismo, pero existen dudas sobre si sus lazos representan una amenaza significativa para la región y los intereses estadounidenses allí.

Juan Cruz, ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional de la administración Trump, dijo que su preocupación por Irán era “muy limitada”.

“No me gusta exagerar porque es muy conveniente hacerlo”, dijo Cruz el martes durante otra conferencia organizada por la Universidad Internacional de Florida. “La gente juega con eso y es como un hombre del saco: cuando quieres que la gente se ponga nerviosa, sacas a Irán”.

Los iraníes están “claramente” en Venezuela y juegan un papel allí, pero Estados Unidos necesita “ajustar nuestras preocupaciones”, agregó Cruz, ahora asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

“Las palabras de Faller nos dan la expectativa de que probablemente la confrontación no sea el camino a seguir, pero tal vez lo sea de todos modos, tal vez la situación lo empuje en esa dirección”, dijo Cruz. “Así que esa es la única pieza que me preocuparía a corto plazo, y creo que las preocupaciones con Irán son reales, pero tienden a ser exageradas”.