Trump rompe estrategia de Republicanos de culpar China del COVID-19

WASHINGTON – La estrategia no podría ser más clara: desde los legisladores republicanos que cubren Fox News hasta los nuevos anuncios del súper PAC del presidente Donald Trump y las críticas mordaces en el feed de Twitter de Donald Trump Jr., el Partido Republicano está tratando de desviar la atención de la administración, hablar de la respuesta al coronavirus y culpar a China.

Con el número de muertos por la pandemia que ya supera los 34,000 estadounidenses y el desempleo aumentando a niveles no vistos desde la Gran Depresión, los republicanos creen cada vez más que elevar a China como un archienemigo culpable de la propagación del virus y aprovechar la creciente animosidad de Estados Unidos hacia Beijing, puede ser la mejor manera de salvar una elección difícil.

Los senadores republicanos encerrados en carreras difíciles preparan comerciales que condenan a China. Los conservadores con sus propias ambiciones presidenciales futuras, como los Sens. Tom Cotton y Josh Hawley, están compitiendo para ver quién puede hablar más duro hacia el país donde surgió el virus por primera vez. Los funcionarios del partido están blandiendo pública y privadamente datos de encuestas con la esperanza de que Trump se enfrente a Beijing.

Los propios ayudantes de campaña de Trump han respaldado la estrategia, lanzando un anuncio de ataque la semana pasada que muestra a Joe Biden, el presunto candidato demócrata, tan suave con China. El anuncio se basó en gran medida en imágenes de personas de ascendencia asiática, incluido el ex gobernador Gary Locke de Washington, que es chino estadounidense, y fue ampliamente visto como un avivamiento de las llamas de la xenofobia.

«Trump siempre ha tenido éxito cuando ha tenido un hombre del saco y China es el hombre del saco perfecto», dijo Chris LaCivita, un estratega republicano desde hace mucho tiempo.

Pero hay un impedimento potencial para el plan republicano: el propio líder del partido.

Ansioso por continuar las conversaciones comerciales, incómodo por seguir sacudiendo los mercados y hambriento por proteger su relación con el presidente Xi Jinping en un momento en que Estados Unidos depende de los fabricantes de China para suministros médicos que salvan vidas, Trump ha enturbiado repetidamente los esfuerzos republicanos para criticar a China.

Incluso cuando el presidente trata de refutar las críticas a su lenta respuesta al brote destacando sus restricciones de viaje en enero a China, ha llamado repetidamente a Xi como amigo y dijo «estamos tratando de buena fe» con el gobierno represivo. También dejó caer sus referencias periódicas a la enfermedad como «el virus de China» después de una llamada telefónica con Xi. Sin embargo, en privado, se ha desahogado sobre el país.

El senador Kevin Cramer, de Dakota del Norte, dijo que informó a Trump en una conversación telefónica el jueves que la planta de procesamiento de carne en Dakota del Sur que sufre un brote de virus es propiedad de un conglomerado chino. El presidente respondió: «Me estoy cansando de China», según Cramer.

Queda por ver si los mensajes conflictivos de Trump sobre China lo lastimarán con los votantes, quienes han visto repetidamente al presidente discutir ambos lados de los problemas sin sufrir el daño que haría otro político. Y aunque el equipo de Trump sabe que sus propias palabras se usarán contra él, creen que pueden contrastar favorablemente su historia con la de Biden.

El martes, en su sesión informativa diaria, Trump fue sincero sobre la lógica transaccional detrás de su postura hacia China. Presionado sobre cómo podría criticar a la Organización Mundial de la Salud por lo que llamó impulsar la «información errónea de China», después de haber elogiado la supuesta transparencia de Beijing, respondió: «Bueno, hice un acuerdo comercial con China, donde se supone que China debe estar gastando $ 250 mil millones en nuestro país»»Me encantaría tener una buena relación con China», agregó.

Sin embargo, el viernes postuló que China debe tener la mayor cantidad de muertes por el coronavirus, Estados Unidos, y luego dijo: «No estoy contento con China». Repitió la afirmación el sábado, diciendo que China tuvo muchas más muertes de las que informó, y que el virus «podría haberse detenido en China». Antes de que empezara. Pero continuó mostrando deferencia a Xi, diciendo: «No quiero avergonzar a los países que me gustan y a los líderes que me gustan, pero hay que ver algunos de estos números».

A pesar de las declaraciones públicas divergentes del presidente, un pilar central del enfoque de su campaña es desviar la ira por las bajas humanas y el dolor económico del coronavirus en un adversario que muchos estadounidenses ya ven con cautela.

La estrategia incluye esfuerzos para aprovechar la relación entre Estados Unidos y China contra Biden, quien los republicanos creen que es vulnerable debido a sus comentarios el año pasado minimizando el desafío geopolítico planteado por China y el trabajo bien remunerado que su hijo, Hunter, ha hecho allí.

Biden, por su parte, ha criticado las cálidas palabras de Trump para China. El viernes, su campaña lanzó un video atacando al presidente por no presionar a Xi para que dejara entrar a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en su país y por estar «más preocupado por proteger su acuerdo comercial con China que por el virus». llamada de conferencia con reporteros.

Este objetivo lo ha llevado a prodigar adulaciones en Xi, lo que es más memorable cuando Trump recibió sobre la forma en que se unieron sobre «el pastel de chocolate más hermoso que jamás hayas visto» en su resort Mar-a-Lago en 2017.

Las esperanzas del presidente de asegurar un importante acuerdo comercial con China se han visto reforzadas por una camarilla de sus asesores, incluido el secretario del Tesoro Steven Mnuchin, quien a menudo ha prevalecido en las batallas internas sobre los intransigentes de la Casa Blanca.

Pero con el creciente número de muertes por coronavirus y la economía estancada, las encuestas muestran que los estadounidenses nunca han visto a China de manera más negativa.

En una encuesta reciente de 17 estados realizada por la campaña de Trump, el 77% de los votantes estuvo de acuerdo en que China cubrió el alcance del brote de coronavirus, y el 79% de los votantes indicó que no creía que China hubiera sido sincera sobre el alcance de las infecciones y muertes, según un republicano informado sobre la encuesta.

Sin embargo, esos números de encuestas también se producen cuando el 65% de los estadounidenses dicen que creen que Trump fue demasiado tarde para responder al brote, según una encuesta del Centro de Investigación Pew, la semana pasada.

Más inquietante para el presidente son algunas encuestas republicanas privadas que lo muestran perdiendo terreno en estados clave como Michigan, donde una encuesta reciente lo tiene perdiendo por dos dígitos, según un estratega republicano que lo ha visto.

Entonces, cuando Biden une al Partido Demócrata, los números de las encuestas de Trump están disminuyendo y los senadores republicanos para la reelección se sienten significativamente indignados por sus rivales demócratas. Eso ha llevado a una creciente urgencia en las filas republicanas de que el presidente debe archivar sus esperanzas de un lucrativo acercamiento con China.

«En este momento, un acuerdo comercial no es el tema de discusión adecuado», dijo el senador Steve Daines, republicano por Mont-R., Quien dijo que la pandemia había puesto de relieve la dependencia del país de China de la misma manera dolorosa que la crisis petrolera de la década de 1970 reveló cómo estaba a merced de Medio Oriente. «Esto ha expuesto nuestra dependencia de China para el PPE y los medicamentos críticos».

Hawley, un senador por primera vez en Missouri, también denunció a China, pidiendo una comisión internacional dirigida por Estados Unidos para determinar el origen del virus y exigiendo que se permita a las víctimas estadounidenses demandar al gobierno chino. esta generación», dijo Hawley, y agregó que espera que Trump» mantenga alta la presión «.

Dijo que los republicanos deberían hacer que el tema sea central este otoño y demostrar «cómo vamos a salir de esto más fuertes si realmente hacemos frente a los chinos».

Pocos republicanos han sido más francos que Cotton, un Arkansan que estaba advirtiendo sobre el virus a principios de año cuando pocos legisladores prestaban atención, y ha estado instando a los candidatos al Senado a hacer de China un elemento central de sus campañas.

«China desató esta pandemia en el mundo y deberían pagar el precio», dijo Cotton. «El Congreso y el presidente deberían trabajar juntos para responsabilizar a China».

Fortalecidos por encuestas privadas su campaña realizada el año pasado para su propia reelección que muestra el desdén bipartidista por China, los principales asistentes de Cotton se acercaron a los asistentes de la campaña de Trump el mes pasado y les dijeron que planeaban transmitir un anuncio en Ohio, unos días antes de su ataque primario programado. Biden sobre China. Pero, según los republicanos familiarizados con la conversación, la campaña de Trump expresó poco interés en coordinarse con ellos.

Ahora, sin embargo, la campaña de Trump está reutilizando efectivamente el anuncio de Cotton y atacando a Biden en un comercial dirigido al ex vicepresidente y su hijo.

El súper PAC que apoya a Trump, America First, está emitiendo anuncios sobre el mismo tema en estados cambiantes, mostrando un video de Biden en 2011 diciendo que «una China en ascenso es un desarrollo positivo». Y el hijo mayor del presidente, Donald Jr., publicó el spot en Twitter y buscó estampar un nuevo apodo en el ex vicepresidente: «BeijingBiden».

Brian Walsh, presidente de America First Action, dijo que la estrategia se basa en años de preocupaciones de los votantes sobre China.

«La parte china de esto fue parte del pensamiento general mucho antes del coronavirus, porque sabíamos su potencia y su relevancia», dijo Walsh. «Esto lo hizo más potente y más relevante».

En respuesta a los ataques del Partido Republicano, un grupo demócrata externo, American Bridge, dio a conocer el viernes una campaña publicitaria de $ 15 millones que critica a Trump por enviar suministros médicos a China y por elogiar inicialmente la respuesta china al virus. Cramer, de Dakota del Norte, dijo que los demócratas estaban cortejando el riesgo político si fueran vistos como defensores de China. Pero admitió que la «retórica de Trump sobre Xi se vuelve confusa».

«Me resultaría difícil ser tan amable con un líder comunista», dijo Cramer, «pero el presidente sabe que tiene que atraer a una audiencia de uno allí».

Este artículo apareció originalmente en The New York Times.