Lawrence, MA. El alcalde Brian DePeña, de origen dominicano, se ausentó este jueves de su segunda audiencia ante una corte federal en Boston después de que un juez autorizara que no estuviera presente, mientras continúa el proceso penal en su contra.
Niel Felgan, nuevo abogado del alcalde de Lawrence, explicó que la ausencia no estuvo relacionada con ninguna circunstancia especial y solicitó que DePeña pudiera atender asuntos pendientes relacionados con la ciudad.
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Carlos Apostle, quien representó al funcionario durante su primera comparecencia, dejó de ejercer su defensa tras alegar falta de pago por parte de su representado.
DePeña fue arrestado el 14 de agosto después de que un gran jurado federal presentara una acusación de 11 cargos en su contra, cuatro por presunto fraude electrónico y siete relacionados con lavado de dinero.
Los fiscales federales sostienen que el alcalde habría obtenido indebidamente más de 1.5 millones de dólares mediante préstamos de emergencia destinados a pequeños negocios durante la pandemia de COVID-19.
Según la acusación, DePeña utilizó su empresa para solicitar los préstamos y posteriormente habría destinado parte del dinero a gastos personales y políticos. Entre las operaciones señaladas figuran 85,000 dólares para impuestos personales atrasados y 90,000 dólares para su campaña política.
Los fiscales también atribuyen más de 883,000 dólares al pago de varias hipotecas con altas tasas de interés. La acusación indica que, hasta el 5 de agosto de 2026, DePeña había realizado solamente 16 pagos del préstamo concedido a su empresa entre 2020 y 2021.
La investigación federal estuvo a cargo de varias agencias, entre ellas el FBI y el Servicio de Impuestos Internos (IRS). DePeña ha sostenido que el proceso responde a una persecución con motivaciones políticas.
El caso federal de Brian DePeña se produce en momentos en que otro funcionario electo del valle de Merrimack enfrenta acusaciones. El representante estatal de Massachusetts Francisco Paulino, también de origen dominicano, fue arrestado el 26 de agosto y acusado de 11 cargos relacionados con fraude electrónico y lavado de dinero.
La fiscal federal Leah Foley vinculó públicamente ambos procesos al señalar que los acusados presuntamente perjudicaron a los contribuyentes antes de aspirar a cargos públicos. Las acusaciones contra ambos funcionarios deberán ser resueltas mediante los respectivos procesos judiciales.
Durante la audiencia de este jueves, la defensa de DePeña solicitó además autorización para que el alcalde pueda desplazarse entre Massachusetts y New Hampshire. La petición fue concedida.
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