MIAMI — La acusación federal presentada contra Raúl Castro devuelve al centro del debate internacional uno de los episodios más dramáticos de la confrontación entre Cuba y Estados Unidos, ocurrido hace exactamente 30 años.
El 24 de febrero de 1996, tres avionetas de la organización Hermanos al Rescate despegaron desde el sur de Florida con una misión vinculada a labores humanitarias de localización de balseros cubanos en el estrecho de Florida.
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Dos de esas aeronaves nunca regresaron.
Según la reconstrucción oficial estadounidense, cazas MiG cubanos interceptaron las avionetas civiles y dispararon misiles aire-aire que destruyeron dos de ellas mientras se encontraban sobre aguas internacionales.
Las aeronaves eran modelos Cessna utilizados por voluntarios civiles.
Los cuatro ocupantes murieron en el acto.
El incidente provocó indignación inmediata en Washington y en la comunidad cubanoamericana de Miami, que lo interpretó como un acto deliberado de terrorismo de Estado.
El gobierno cubano defendió entonces su actuación alegando violaciones repetidas del espacio aéreo cubano por parte de la organización.
Estados Unidos rechazó esa versión y sostuvo que el derribo ocurrió fuera del territorio cubano.
La crisis escaló rápidamente.
El entonces presidente Bill Clinton endureció la política hacia La Habana y el episodio se convirtió en catalizador político para fortalecer la Ley Helms-Burton, que endureció el embargo económico contra Cuba.
Durante años, el caso permaneció como una herida abierta para familiares de las víctimas y organizaciones del exilio cubano.
Ahora, con la acusación federal contra Raúl Castro, el episodio vuelve a ocupar un lugar central en la agenda política y judicial estadounidense.
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