La producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas depende de la médula ósea, un tejido ubicado dentro de los huesos que trabaja continuamente para renovar las células sanguíneas. Su funcionamiento permite transportar oxígeno, responder a las infecciones y detener los sangrados.
Según explica la Ohio State University, las alteraciones de este tejido pueden afectar varias funciones del organismo. El cansancio persistente, la falta de aire, las infecciones frecuentes y los moretones o sangrados sin explicación pueden justificar una evaluación médica, aunque estos síntomas no confirman por sí solos una enfermedad de la médula.
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El hemograma suele ser uno de los primeros estudios para investigar esas señales, porque permite conocer la cantidad y las características de las células de la sangre. Dependiendo de los resultados, los antecedentes y los síntomas, el médico puede solicitar pruebas adicionales.
Cuando se necesita examinar directamente la médula, puede indicarse una biopsia. Este procedimiento consiste en extraer una pequeña muestra, generalmente del hueso de la cadera, para analizarla en un laboratorio. En determinados casos también se utilizan estudios genéticos y otras pruebas de sangre.
La médula tiene una textura esponjosa y alberga células madre que originan los principales componentes sanguíneos. Como estas células tienen una vida limitada, su renovación debe mantenerse de forma constante.
Los glóbulos rojos llevan oxígeno desde los pulmones hacia los tejidos. Una disminución significativa puede causar anemia, con manifestaciones como debilidad, mareos, cansancio o dificultad para respirar.
Los glóbulos blancos participan en la defensa frente a las infecciones. Entre ellos se encuentran los neutrófilos y los linfocitos B y T. Los linfocitos también intervienen en la memoria inmunitaria, que ayuda al organismo a responder ante agentes que ha encontrado previamente o frente a los cuales ha sido vacunado.
Las plaquetas contribuyen a detener las hemorragias al agruparse en el lugar de una lesión y participar en la formación de coágulos. Cuando su cantidad es insuficiente, pueden aparecer moretones frecuentes, sangrado de nariz o encías y pequeños puntos rojizos o violáceos en la piel.
La capacidad productora de la médula cambia con la edad. Durante la infancia, una mayor parte de este tejido participa en la formación de células sanguíneas, pero con los años una porción es reemplazada por grasa.
El tejido activo recibe el nombre de médula roja, mientras que la parte con mayor contenido de grasa se denomina médula amarilla. Esta transformación forma parte del envejecimiento normal y no representa, por sí misma, una enfermedad.
Entre los problemas que pueden alterar su funcionamiento figuran las leucemias, los linfomas y algunas enfermedades hereditarias. También pueden influir infecciones, determinados medicamentos y trastornos del sistema inmunitario. En ocasiones, la causa no llega a identificarse.
El tratamiento depende del origen de la alteración. Puede incluir el control de infecciones, cambios en medicamentos bajo supervisión médica, transfusiones, fármacos que regulan el sistema inmunitario, quimioterapia o terapias dirigidas.
Para ciertos pacientes, el trasplante de células madre constituye una alternativa. Aunque se conoce habitualmente como trasplante de médula ósea, muchos procedimientos utilizan células recolectadas de la sangre del donante.
La obtención de esas células requiere medicamentos que estimulan temporalmente su paso desde la médula hacia la circulación. Después se recolectan mediante un procedimiento parecido a una donación. La evaluación permite determinar la disponibilidad de donantes y la opción más adecuada para cada paciente.
La alimentación también contribuye a la producción normal de sangre. Las deficiencias de hierro, ácido fólico o vitamina B12 pueden ocasionar síntomas parecidos a los de algunos trastornos de la médula.
Por ello, los especialistas recomiendan consultar antes de tomar suplementos. Ante molestias persistentes o resultados anormales en los análisis, la evaluación de un profesional de la salud permite establecer si hacen falta estudios específicos.
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