Cada 16 de agosto, la República Dominicana recuerda una de las páginas más trascendentes de su historia. Pero limitar la Restauración a una fecha del calendario, a una ceremonia oficial o a los nombres de sus grandes héroes sería reducir la verdadera dimensión de lo ocurrido. La Guerra de la Restauración dejó una enseñanza mucho más profunda: una República puede ser entregada desde el poder, pero difícilmente desaparece cuando continúa viviendo en la conciencia de su pueblo.
En 1861 habían transcurrido apenas 17 años desde la proclamación de la Independencia Nacional cuando el gobierno de Pedro Santana anexó el país a España. La República Dominicana dejó de existir como Estado soberano. Aquella generación que había presenciado el nacimiento de la nación vio cómo, en un período sorprendentemente corto, se perdía aquello por lo que tantos habían luchado.
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La historia, sin embargo, demostraría que una cosa era entregar jurídicamente la República y otra muy distinta convencer a los dominicanos de que habían dejado de ser una nación.
Francisco del Rosario Sánchez entendió muy temprano lo que estaba en juego. Regresó del exilio para combatir la anexión y terminó fusilado en San Juan de la Maguana el 4 de julio de 1861. Su muerte no consiguió apagar la resistencia. Dos años después, el 16 de agosto de 1863, Santiago Rodríguez y otros patriotas levantaron nuevamente la bandera dominicana en Capotillo y comenzó una guerra que terminaría obligando a España a abandonar el territorio.
La Restauración tampoco perteneció a un solo héroe.
Gregorio Luperón se convirtió en uno de sus grandes comandantes militares. Ramón Matías Mella puso su experiencia al servicio del Gobierno Restaurador y de la estrategia guerrillera. Juan Pablo Duarte, todavía en el exilio cuando comenzó la insurrección, regresó en 1864 para ponerse al servicio de la causa y posteriormente fue enviado a Venezuela en misión diplomática. Santiago Rodríguez, José Antonio Salcedo, Gaspar Polanco, Benito Monción, Pedro Antonio Pimentel y muchos otros ocuparon lugares decisivos.
Pero detrás de todos ellos estuvo el verdadero protagonista de aquella epopeya: el pueblo dominicano.
Campesinos, comerciantes, artesanos, mujeres y hombres cuyos nombres probablemente nunca aparecerán escritos en una avenida ni serán levantados en bronce participaron de diferentes maneras en una guerra desigual contra una potencia imperial. Muchos dejaron sus hogares, transportaron alimentos, llevaron mensajes, empuñaron armas o simplemente sostuvieron una resistencia que España nunca consiguió destruir.
Ahí reside una de las mayores enseñanzas del 16 de agosto.
La soberanía no pertenece a un presidente, a un gobierno, a un partido ni a una generación determinada. La soberanía pertenece al pueblo. Quienes administran temporalmente el Estado reciben la responsabilidad de protegerla, nunca el derecho de disponer de ella como si fuera patrimonio personal.
La historia de Pedro Santana debería permanecer como advertencia precisamente por eso. Las dificultades económicas, la inestabilidad política, las amenazas externas o las debilidades institucionales pueden hacer que una nación dude de sí misma. Pero ninguna crisis debería llevar a un pueblo a creer que la solución consiste en renunciar a su capacidad de decidir su propio destino.
Los restauradores demostraron algo extraordinario. No lucharon para conquistar otro territorio. No pretendían construir un imperio. Ni siquiera estaban intentando fundar una nueva nación. Combatieron para recuperar la que ya tenían y les había sido arrebatada.
Esa diferencia convierte la Restauración en uno de los acontecimientos más poderosos de la identidad dominicana.
El 27 de febrero de 1844 proclamó que los dominicanos querían ser libres. El 16 de agosto de 1863 demostró que, después de perder aquella libertad, estaban dispuestos a luchar para recuperarla.
Hay además una enseñanza que conserva enorme vigencia 163 años después. Una patria no se defiende únicamente en los campos de batalla. También se protege fortaleciendo sus instituciones, respetando las leyes, defendiendo los recursos públicos, preservando la democracia, combatiendo la corrupción y garantizando que ningún ciudadano tenga que sentirse extranjero dentro de su propia tierra.
El patriotismo pierde sentido cuando queda reducido a discursos, banderas y ceremonias. Amar una nación también significa exigir que quienes gobiernan respeten aquello que generaciones anteriores entregaron incluso la vida para preservar.
Para los millones de dominicanos que viven fuera del territorio nacional, el 16 de agosto posee otra dimensión. La distancia no elimina la pertenencia. Nueva York, Nueva Jersey, Pennsylvania, Connecticut, Massachusetts, Florida, Puerto Rico, España y tantos otros lugares albergan comunidades que continúan llevando consigo una identidad construida durante generaciones. La patria también sobrevive allí donde un dominicano conserva su cultura, defiende su nombre y mantiene un vínculo con la tierra de la que procede.
El Faro Latino, nacido para servir precisamente a esa diáspora, felicita hoy al pueblo dominicano dentro y fuera de sus fronteras.
Pero esta felicitación debe ser también una invitación a recordar.
La libertad que hoy parece natural no siempre estuvo garantizada. Hubo una generación que vio desaparecer la República. Hubo dominicanos que murieron intentando impedirlo. Hubo otros que tomaron las montañas cuando parecía demasiado tarde. Y hubo un pueblo que enfrentó durante casi dos años a un imperio hasta conseguir que la bandera dominicana volviera a representar a una nación soberana.
Por eso el 16 de agosto no debería ser únicamente una mirada hacia 1863.
También debe ser una pregunta dirigida al presente.
¿Qué República estamos dejando a quienes vienen detrás?
Los restauradores respondieron esa pregunta con sacrificio. A las generaciones actuales les corresponde responderla con responsabilidad.
Porque la lección que quedó escrita en Capotillo sigue teniendo vigencia: la patria puede atravesar crisis, divisiones y momentos de enorme incertidumbre, pero mientras exista un pueblo dispuesto a defender su soberanía, su dignidad y su derecho a decidir su destino, la República siempre tendrá la posibilidad de volver a levantarse.
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