La Organización Mundial de la Salud elaboró sus primeras directrices para el tratamiento de la obesidad en niños y adolescentes de 5 a 19 años, ante el aumento sostenido de esta enfermedad a nivel global.
De acuerdo con la OMS, la prevalencia de la obesidad en ese grupo de edad se ha cuadruplicado desde 1990, al pasar del 2 % al 8 % en el mundo.
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El organismo estima que 170 millones de niños y adolescentes vivían con obesidad en 2024. De esa cifra, 70 millones correspondían a niños de entre 5 y 9 años, mientras que 100 millones eran adolescentes de 10 a 19 años.
Las nuevas recomendaciones orientan a los sistemas sanitarios y a los profesionales de la salud sobre cómo abordar estos casos. La OMS plantea iniciar con intervenciones que combinen alimentación saludable, actividad física y cambios de conducta relacionados con el sobrepeso.
Para los niños de hasta 9 años, la organización no recomienda medicamentos, cirugía bariátrica ni dispositivos destinados a reducir el peso.
En el caso de adolescentes de 10 a 19 años, los medicamentos autorizados podrían considerarse solo cuando un programa supervisado de cambios en el estilo de vida no haya logrado los resultados esperados durante al menos seis meses.
“La base de la atención de la obesidad en niños y adolescentes no son los medicamentos ni la cirugía, sino el acceso a un apoyo integral que permita una alimentación saludable, actividad física y un cambio de conducta sostenible”, señaló Luz María De Regil, jefa del Departamento de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS.
La obesidad es considerada una enfermedad crónica y recurrente que aumenta el riesgo de enfermedades no transmisibles, como la diabetes tipo 2 y las afecciones cardiovasculares.
La OMS también advirtió que los menores con obesidad enfrentan un mayor riesgo de estigmatización, discriminación y acoso. Por esa razón, las directrices recomiendan incluir la atención a la salud mental dentro del tratamiento.
El organismo explicó que la ansiedad, la depresión, la baja autoestima y las dificultades para regular las emociones pueden influir en comportamientos alimentarios poco saludables, inactividad física y aislamiento social.
La OMS señaló además que el tratamiento por sí solo no bastará para revertir el aumento mundial de la obesidad, por lo que pidió políticas públicas que faciliten el acceso a dietas saludables y a la actividad física.
Aunque en países de ingresos altos se observa cierta estabilidad, sin una reducción clara, la obesidad continúa creciendo en numerosos países de ingresos medios y bajos.
De Regil indicó que esta enfermedad genera costos por varios billones de dólares y que, cuando comienza en etapas tempranas de la vida, esos costos se acumulan con el tiempo.
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