El conflicto por el ruido y la operación de helicópteros turísticos que sobrevuelan Nueva York y Nueva Jersey volvió a los tribunales, luego de que el municipio de Kearny presentara una demanda contra la empresa FlyNYON y los responsables del HHI Heliport.
La querella fue presentada ante la Corte Superior del condado de Hudson y solicita una orden temporal para restringir los despegues y aterrizajes en el lugar. También busca prohibir que desde ese helipuerto se realicen vuelos turísticos. Una audiencia para conocer la petición está prevista para este jueves en horas de la tarde.
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Kearny cuenta con el respaldo del condado de Hudson, Jersey City, Hoboken, Bayonne y Union City, que se sumaron al litigio mediante un acuerdo para compartir los costos legales.
El reclamo se produce en medio de una disputa de varios años por el ruido, la frecuencia y los riesgos asociados con los helicópteros que sobrevuelan zonas de ambos lados del río Hudson.
El argumento central de Kearny se remonta a 2014, cuando Jeff Hyman, director ejecutivo de HHI Heliport, compareció ante la Junta de Zonificación del municipio durante el proceso para autorizar la construcción de una nueva instalación de mantenimiento.
Según la demanda, Hyman declaró bajo juramento que el helipuerto operaría de 8:00 de la mañana a 7:00 de la noche durante el verano y de 8:00 de la mañana a 5:00 de la tarde en invierno. También habría asegurado que las instalaciones no ofrecerían recorridos turísticos en helicóptero.
El municipio sostiene que esas condiciones fueron determinantes para que la Junta de Zonificación aprobara el proyecto.
Sin embargo, actualmente el sitio web del helipuerto indica un horario de operación de 7:00 de la mañana a 9:00 de la noche, los siete días de la semana. FlyNYON, por su parte, promociona vuelos entre las 8:00 de la mañana y las 11:00 de la noche.
La empresa describe su servicio como “the ultimate helicopter photo experience”, una experiencia fotográfica aérea, en lugar de presentarlo directamente como un recorrido turístico.
Para sustentar su caso, Kearny contrató a The Aloft Group, firma especializada en riesgos y seguridad de la aviación. El análisis concluyó que el 23.8 % de los despegues y aterrizajes registrados en el HHI Heliport entre octubre de 2024 y agosto de 2026 ocurrieron fuera de los horarios que, según el municipio, habían sido aprobados.
El informe también señala que FlyNYON representó el 62 % de las operaciones realizadas fuera de horario.
Kearny ya había emitido el año pasado una infracción de zonificación contra el helipuerto por presuntamente ofrecer vuelos turísticos y operar fuera de las condiciones autorizadas. De acuerdo con el análisis contratado por el municipio, la frecuencia de operaciones fuera de horario se mantuvo prácticamente igual después de esa sanción.
La alcaldesa de Kearny, Carol Jean Doyle, cuestionó que las operaciones actuales contradigan las declaraciones realizadas durante el proceso de autorización. “El propietario del helipuerto, bajo juramento, dijo que no habría helicópteros turísticos”, afirmó.
La demanda llega en un contexto de creciente preocupación entre residentes de Nueva York y Nueva Jersey por el ruido de los helicópteros. Durante años, organizaciones vecinales han denunciado las molestias provocadas por los vuelos turísticos, mientras autoridades locales han impulsado restricciones a una industria regulada por normas federales de aviación.
Un análisis de datos de la ciudad de Nueva York citado por Gothamist registró más de 17,000 quejas por ruido de helicópteros durante un periodo de 12 meses que terminó en junio.
El debate también se intensificó tras el accidente ocurrido el año pasado en el río Hudson, cuando un helicóptero utilizado para un vuelo turístico cayó al agua y murieron cinco integrantes de una familia y el piloto.
La aeronave había despegado del Downtown Manhattan Heliport. Posteriormente, la Administración Federal de Aviación suspendió al operador, New York Helicopter Charter Inc., que desde entonces dejó de funcionar. La investigación federal sobre el accidente continúa.
En Nueva Jersey, el senador estatal Raj Mukherji impulsa propuestas para restringir o prohibir vuelos turísticos desde determinados helipuertos, crear un impuesto para vuelos no esenciales y ampliar las facultades municipales para aplicar normas locales de uso de suelo.
En Nueva York, concejales han planteado limitar los dos helipuertos propiedad de la ciudad a operaciones de seguridad pública, emergencias médicas y cobertura periodística.
Mientras avanza el litigio, Kearny busca que los vuelos desde el HHI Heliport queden limitados a los horarios que, según su demanda, fueron aprobados originalmente, y que los recorridos turísticos sean suspendidos.
La audiencia de este jueves podría definir si esas restricciones entran en vigor de manera temporal mientras continúa el proceso judicial.
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